穿得上的光線與聲線

MIT的Yoel Fink與他的同事, 成功製造一種形狀不對稱的纖維, 可以過電發聲或收音改變電場, 因而能用以製造穿得上的喇叭及咪高峰。 (新聞見這裡, 論文刊登在 7月11日Nature Materials' 網站)

他們亦利用一層層感光纖維, 可以捕足影象, 製作出沒有鏡頭的相機。 (新聞見這裡)

兩者結合, 可以想像出無限可能!

基鼠基因?

Genetic Switch Makes Female Mice Try to Mate With Other Females

韓國科學家發現, 雌鼠若被停止了基因 fucose mutarotase (FucM) 的活動, 中止了同名酵素的釋放, 會拒絕雄性, 反而渴望與其他雌鼠交合。

不過, Korea Advanced Institute of Science and Technology的Chankyu Park強調, 人與鼠的性別控制賀爾蒙不同。 他未有發現『基佬基因』, 他的發現不能證明同性戀者性向是天生的。

壓力抗癌?

The Stress of a Busy Environment Helps Mice Beat Back Cancer

研究員發現, 被注射癌細胞的老鼠, 若放在壓力環境下, 相比起放在舒適環境的, 可能不會發病, 或即使發病也生出較小的癌瘇瘤。 起初以為是運動較多使然, 但在舒服及高運動量的情況, 卻沒見到這樣的好處。 結論是壓力令一種稱為 腦源性細經營養細經因子(brain-derived neurotrophic factor BDNF) 的蛋白質增加, 減少鼓功食慾的肥胖賀爾蒙leptin及刺激免疫系統, 前者減少對癌細胞供應營養而後者令身體更有效攻擊癌細胞。

咦, 點解與減壓抗癌的傳統智慧相左?

海洋吵了, 鯨魚要叫

Whales Have to Shout to Be Heard in Today's Noisy Oceans

研究員從十四條鯨魚發現, 當環境變吵, 鯨魚會叫大聲點, 這個和人類相似。 另外鯨魚與人類有另一個共通點, 就是生活環境的嘈音污染, 是人類作孳造成的... 唉! 嘈音殺鯨, 不是新聞呀!

Caption: This video shows right whales frolicking in the ocean. The video includes upcalls and a voice over.

Credit: Sara Brennen; Penn State

法老墓穴秘道解密

Pictures: Secret Tunnel Uncovered in Pharaoh's Tomb

早於1817年, 考古學家發現埃及帝王谷有聯繫法老Seti I墓穴的隊道。 隧道狹窄, 又懼怕管道倒榻, 令探索進道緩慢, 但現在終於完成挖掘。 這些兩邊有漂亮壁畫的隧道, 它的盡頭是...甚麼都沒有的掘頭路! 顯然是本來想在墓中開多些墓室安放多一些陪葬品(或人?), 但Seti I過身了, 於是停工。

肚裡有菌可抗蟲

資料來源: Parasite-Busting Bugs Throw Fruit Fly Evolution Into Overdrive

北美的Drosophila neotestacea果蠅, 正大規模被名為Howardula aoronymphium的寄生蟲感染, 以致不育。 除非果蠅體內存在一種Spiroplasma細菌, 生育如常, 反而是寄生蟲不適。

沒人明白原因是甚麼。 只知道體內有Spiroplasma的果蠅的比例極速上升, 是活脫脫的共生演化--卻沒有基因變異--的生物界演化典型。

90後恩物: 自動綁鞋帶機

聽說有些孩子, 自小由工人照顧, 長大後不懂綁鞋帶。 是呀! 他們的時間是要來學鋼琴, 補習, 跟教練學運動, 不要浪費時間在綁鞋帶--這些對將來成就大業沒關係的煩碎事--之上。 用綁鞋帶機罷!

太空站看日出

( 點擊變大 )

國際太空站 (ISS) Expedition 24 隊員攝得日出時極地上的中氣層反射陽光, 顯示多層次顏色。

太空站觀日落

Sunset from the International Space Station (按下看原圖)

Credit:
Expedition 23 Crew,
NASA


由國際太空站 (ISS) 看見印度洋上的日落。以上照片, 是上月由ISS上Expedition 23 隊員 所攝, 清楚顯 地球大氣層不同的層次。 地面所見夜空是在最低一層, 之上是橙黃色的對流層(troposphere)--包含80%重量的大氣物質及幾乎全部的雲層, 再之上是淺藍帶有點白雲的同溫層(stratosphere)--這高度有些飛機經過但幾乎沒有細菌。 再之上的深藍帶, 空氣愈來愈稀薄, 直至大氣層消失在黑暗冰冷的真空, 亦即是外太空。 在ISS, 日落十分常見, 每天可以發生16次之多!

鼠淚摧情

Mouse Tears Are Aphrodisiacs

雄性老鼠的眼淚含性賀爾蒙ESP1, 雌鼠接觸後會更上吊。 研究更發現, 在野外使用眼淚攻勢的雄鼠, 遠較實驗中的為多。

哦, 女人本性是否喜歡愛哭的男人, 只是文明把男人的眼淚壓制了?

興奮的小鳥生好蛋

Watching "Sexy" Males Leads to Better Chicks, Study Says

或者應說: 睇豔舞, 生好仔。

科學家發現, 讓在籠中的雌性波班鴇看雄性跳求偶舞的錄影片段, 片段中的雄性跳得愈好, 雌性在下蛋時愈會放多些生長激素, 孵出來的幼鳥因而生長得更好。

咦? 女人睇男人跳舞, 有否同樣功效?

入電池, 方向不用理

Microsoft推出InstaLoad電池安裝科技, 可以任意安插電池。 以為再不需為發雞盲入錯電池頭痛!



原理很簡單, 簡單得為何沒有人之前想過。 只不過是按照電池兩極的不同形狀, 插入時機械化地作出準確連接。





Microsoft將與包括Duracell的電池商合作, 並宣佈免費授權給與視障、聽障儀器的公司使用。

視而不見, 不視而見

The Writer Who Couldn't Read

The Vision Thing: Mainly in the Brain

Blindsight: Seeing without knowing it

三篇報導, 環繞的是我們視覺的複雜。 腦海中, 對視覺不同的層面, 如運動、顏色、形狀等, 會由不同的神經元管理。 我們可以直視東西, 一種意識令你身體作出反應, 另一種意識告訴你根本沒有看見。

第一篇報導, 作家Howard Engel中風使腦部分損, 他看着文字卻不能理解, 但他卻能用舌頭(或用手)把字母淩空抄出來--呀哈, 這樣子他卻能把英文字認出來。 他現在還在寫作, 絕對是「視而不見」的最佳例子!

第二篇與第三篇所說, 是有人自以為盲(先天盲, 或實驗儀器使其暫時盲), 但卻能解決需要視覺才能應付的問題: 例如選擇題--他們自以為是靠估, 沒用任何協助行過障礙物--他們以為只是行直線。 他們是理解卻看不見, 端的是「不視而見」!

當然, 這三篇, 都是環繞着眼睛結構絕對正常的盲人...

朱古力--美味毒藥?

《明報》報道:學無線劇餵朱古力女童毒死狗 母斥未加警告 無線稱遺憾研補救

有人懷疑無線編劇不懂養狗, 所以不知狗會吃朱古力中毒。 我也不懂, 證明我沒有養狗。

製作劇本不能想當然, 但劇中的是經改造的神奇朱古力, 即使說狗吃了也沒事, 嚴格來說不算是犯駁--因為對狂想故事不應有太大限制。

若然說要加入警告字句, 提醒小朋友切勿模仿給狗吃朱古力。 這麼小的孩子, 懂得看警告字句嗎? 但養狗的大人, 不是應教導孩子怎樣照顧小狗嗎? 這位母親的悲憤, 可以理解, 但她也忽略了自己的責任。

今年七一

天公造美(即係好曬好熱!), 但參加人數明顯較往年少。 今年不是自己行, 而是約埋網友, 又撞見丁老師一家三口--經過獨立媒體時沒有停低看丁老師介紹的新書, 還是找丁老師幫我買好了。


白色標語, 甚麼意思? 民主己死, 或是無言憤怒? 有時標語太抽象, 會變得難理解。


如往年一樣, 也有些單一訴求的團體, 例如這個『尖碼之聲』, 就是反對改建尖沙咀天星碼頭。

基因改造三文魚上枱! 咁又點呀?

根據Genetically Modified Salmon May Soon Land on Your Dinner Plate, 美國聯邦食品及藥物管制局容許基因改造的三文魚推出市面, 供人食用。 這種三文魚能在冬天繼續發育, 較快生長致可食用大小, 不需要經過海洋生活階段便可收成, 所以能完全於魚田中培養 -- 這對養魚戶來說是好事。 培殖這種三文魚的AquaBounty信誓旦旦, 說這種三文魚都是絕育雌性, 即使意外放生, 也不會對自然三文魚有任何影响。 當然, 反對基因改造的人, 還是會不停宣揚基因改造破壞生態, 基因食品對人體有不良影响。 但我對於反基因改造的人, 感覺不以為然:

首先, 自然生態環境不斷在變, 怎能一刀切說凡改變現在生態就是差? 若這種三文魚真能在大自然繁殖, 表示該種魚有能力戶外生存, 為何不可? 害怕對自然生態有影响, 就否定任何研究, 是斬腳趾避沙蟲!

其次, 野生三文魚因過度捕獵, 已瀕臨絕種邊緣。 若這種三文魚真的在野外趕絕本來的天然三文魚, 也仍只是絕種而已, 也不會更差。 給我們新的食用三文魚, 讓野生三文魚有一線生機, 為何不可?

最後, 只要說明三文魚的基因成分, 給消費者選擇, 就可避免對特別基因蛋白過敏的狀況。 其他對基因食品危害的指摘, 根本是子虛烏有, 可惜的是很多人被這些無理假科學嚇怕!

用假科學嚇唬, 除了害怕基因食品外, 還有微波爐食品, 甚至芥花籽油等。 不知傳播謠言的人是別有用心, 是過份小心, 還是惡作劇, 都是對人類科學進步及改善生活的一種障礙。 傳言聽很多就驚, 即使我父母已經使用微波爐煮食多年, 亦害怕得停用微波爐; 近來有芥花籽油的網上資訊, 又令得他們提心吊膽。

我們對新食品要小心, 但生物學太複雜, 有時我們也要勇敢的闖一闖, 否則只會寸步難移。

Que Reader 接近流產!

From Gizmodo

Plastic Logic的起大型E-INK電子書Que e-reader, 多次推遲上市日期, 已被認定為vapourware, 即流料!

老實說, 是有些少失望, 但又不是太失望。

E-INK的顯示技術, 靠反光而不是發先, 且只在內容改變時才需要耗電。 質素較接近傳統紙張, 不損眼睛, 且環保。 對於愈來愈不能長期對螢光幕(鳴~~, 是不是老了!)又想慳電的我, 有一定的吸引力。 但它的估計售價是$4000, 比一般E-INK電子書貴一倍, 又似乎太過了一點。 說真的, 我只是想一部簡單的電子書, 不需要這麼多花巧, 甚麼Wifi上載書籍也不用--一用Wifi, 慳電的優點便消失了!

是保衞者, 不是垃圾基因

在我們的DNA裡, 很多基因片段看來沒有任何用途, 通稱為『垃圾基因』。 但大多數科學家都認為這是誤稱, 是我們不知道用途而已。

在這些垃圾基因當中, 有些純粹是有用基因的無用複製。 科學家發覺, 這些複製品的作用, 是誤導干擾者, 令真品正常運作。

基因的主要作用, 是製造蛋白質。 但為了不致過量生產, 細胞內有一些小干擾RNA及微RNA會與基因結合, 限製它的活動--稱為RNA干擾。

但有時干擾過頭, 會與一些雖要活動的基因結合, 而那些複製品的作用, 便是誤導干擾者與其給合, 從而令真正過作的基因如常的製造蛋白。

唔! 科學家真正測試的, 是關於一種基因, 作用是製造壓抑腫瘤的PTEN蛋白。 所以這些複製品, 直是我們的保衛者, 而不是垃圾基因。

詳情見New Form of Gene Regulation Hints at Hidden Dimension of DNA

南丫島昆蟲

用儍儍地嘅儍瓜機來影, 是這樣子了!

政改方案, 四種睇法

很粗略, 不太科學地, 可以把希望普選的香港人對政改的睇法分為四種:

1. 同意政改方案, 可以與中央有得傾, 將來有機會達到普選; 不同意政改方案, 與中央沒得傾, 沒機會達至普選--這是把中央看成獨裁的大老爺, 看看奴才是否聽話。 自由黨或民建聯, 若真的支持民主, 似乎屬這一類。
   



2. 同意政改方案, 中央就可以乘機縮沙, 不給香港普選; 不同意政改方案, 中央買你怕, 會同意普選--這是把中央看成欺善怕惡的惡棍。 社民連或公民黨看來是這一類。



3. 不論同不同意, 中央都會遵守諾言, 給香港普選--我會說這是『神秘樂觀』, 不是哲學家李天命的名言(見這兒), 而是指如此樂觀的人很神秘, 因為我想應該會存在, 但從未見過。



4. 不論同不同意, 中央多數不會給香港普選--這是對中央的不信任。 有機會的, 很多在九七年前已用腳投票, 取了他國國籍。留下來的, 是明知不可為而為之的好漢!
   

聽乎劉慧卿及李華明今天的談話, 我懷疑民主黨有很多人是第一類及第四類。 前一類真的希望可以溝通, 後一類是悲觀到有丁點民主也搶着要。

我是屬於第四類。 對於今次這麼壁壘分明, 有點不以為然。 政改方案通不通過, 真的對爭取普選有影响嗎? 除了逢投票都參與之外, 我不是有政治承擔的人, 如果我要表態, 又不能投棄權票, 我想我會擲硬幣, 由命運決定。

後記: 聽乎昨日訪問一位參加支持政改的集會的女士, 她說支持是希望子女有工做。 如果多一點這樣的無知市民, 一切民意調意都是多餘。

索女才介意Facebook私穩?

Only Hot Girls Care About Facebook Privacy
索女才介意Facebook私穩! 原因, 我們對其他人無興趣, 哈哈!

立法會的數學模型: 學術文章

Wai-Shun Cheung and Tuen-Wai Ng, A Three-Dimensional Voting System in Hong Kong

在過往, 我與拍擋吳端偉Patrick曾先後在明報, 獨媒體, 蘋果日報 及 HKU@Science發表過關於立法局數學模型的零碎文章。 但相關的學術論述, 則因種種原因而尚未能正式發表。 立法局對2012政改投票在即, 在Patrick同意之下, 決定把我們的文章在此公諸同好。

在此略略講述文章內容:
1. 香港立法局是個三維架構。 簡單而言, 若某機構, 一個議案需要n種大多數贊成, 才可通過, 則該機構是個n維架構。 簡單大多數的單議會是一維, 雙議院是二維, 尼斯條約下的歐洲議會是三維(見這裡), 而暫時不見有四維架構的真實例子。 香港是歐盟以外唯一的三維架構。 何解三維? 政府議案是的簡單大多數, 加上私人議案是直選組別與功能組別的各自大多數, 所以有三種大多數, 即三維。

2. 這個架構給與港府一種結構上的權力。 我們完全不需考慮功能組別的構成, 單是分組點票的機制便已能給港府一定的權力。 吊詭的是, 雖然港府權力在此機制下, 大致會隨立法會人數上升而增加, 在今次2012方案下, 卻反而減低少許, 算真的有點民主成分增加罷(苦笑!)

純學術而言, 我們在文章引入虛擬代表, 用以研究立法會架構。 這方法或可對其他有因法案種類而出現不同投票程序的機構, 引入新角度思考。

從實際而言, 我們在文章中沒有考慮立法會的組成。 假設這方案真的通過, 我們應該計算有建制派支持的政府, 它的實際權力如何?

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我本人對2012這個方案的通過與否, 傾向有點"So What?"。 若終極普選取決於中央的態度, 則本方案通過與否, 真的對普選進程有很大影响嗎?

跳繩二十分, 叉電一百分

Skip To More Power

Yanko Design 的 E-rope, 跳繩二十分鐘, 可以叉滿四顆電芯。 Cool urh?

近一代的金屬海綿

Inventor Realizes Dream to Create Stronger Metal Foam



化學工程師夢想製造更强更新的金屬『海綿』成真。 (這段片似乎像勵志片多一點 :p 該網站的其他片段亦多關於普及科學)

會飛的木蝴蝶

Tim Hornyak: Wooden ornithopter mimics butterfly flight

日本科學家利用假蝴蝶研究昆蟲飛行。以上的片段顯示一隻木蝴蝶優美地飛行。

哈佛大學的Hiroto Tanaka 及東京大學的 Isao Shimoyama 利用輕木及聚酯薄膜, 設計出這隻重量、形態、翼的形狀, 都與鳯蝶相仿的的撲翼機(ornithopter)。它的翼是用一條拉緊的橡筋發動, 以10Hz的頻率垂直拍動, 但似乎只可作數秒鐘飛行。

在最新一期Bioinspiration & Biomimetics, 科學家宣稱這撲翼機的飛行方式, 包括它在氣流中的反應, 都非常近似鳯蝶。 他們也發現, 塑膠翼加上脉胳, (相比起平滑一片的機翼), 在拍翼時產生更大的 升力系數 -- 即有更大的上升力。

Shimoyama 的實驗室亦製作摩打撲翼機, 以激素指揮的機械人, 及以氣壓控製的手。

(Credit: IOPscience)

抗抑鬰藥是安慰劑?

Psychologist Says Antidepressants Are Just Fancy Placebos

心理學家 Irving Kirsch經過多年收集整理數據, 得出抗抑鬰藥只是安慰劑的結論。 他研究的起點, 是不同的抗抑鬰藥對腦部化合物竟然有不同甚至相反的影响, 所以抑鬰症的成因並非這些化合物不平衡所至--這與主流心理醫生所相信的有異。

那些抗抑鬰藥的雙盲測試, 因為測試者對藥物副作用的認式, 變成不是真的「盲」, 影响實驗結果。

最佳, 甚至是唯一的抗抑鬰藥, 是能夠對未來有好的期望。

不過, 他又說抑鬰症患者如感到藥物真有效, 即使只是心理作用, 若副作用不大, 則不應貿然停藥, 否則會引起反效果。 畢竟, 抑鬰症是心理問題, 心病還需心藥醫嘛!

注意, 整個研究是對輕度至中度抑鬰症而言, 並未涉及重度抑鬰。

[對中國人來說, 抗抑鬰藥當然是安慰劑 -- 抑鬰的人自然需要安慰啦!]

避孕藥治不孕?

以毒攻毒?

【蘋果日報】不育妻服避孕藥　成功懷孕產子

避孕藥有助懷孕？台灣嘉義一對盧姓夫婦結婚八年，用盡方法，甚至試過人工授精，都未能得子，後來醫生建議太太服用避孕藥調整排卵期。 24日後，這位太太成功懷孕，還誕下健康的寶寶。

39歲的盧太太因卵巢功能退化，造成卵子早熟，卵泡比一般女性長得快，子宮還沒準備好，卵子就提 早排出，故不易受孕。嘉義基督教醫院醫生張帆說：「病人本身有提早排卵的現象，利用避孕藥產生一個假的排卵訊號，讓身體的排卵訊號不要執行。」

喜 得寶寶的盧太太開頭並不相信醫生，她表示：「我已經不能生了，還叫我吃避孕藥，然後我就是半信半疑，但還是吃。」沒想到，不到一個月即成功懷孕，令她覺得 不可思議。

台灣 TVBS

山寨 in English?

Keepin' it real fake: Nokia X5 goes shanzhai in record time

新聞標題: Nokia X5極速出現山寨貨。

這新聞唯一特別之處, 是"shanzhai"以一個單字在英語媒體的標題出現, 證明我國的文化, 影响力無遠弗屆... ^^"

(噢, 所謂"山寨", 這是指假冒、仿製、抄襲、粗糙、或只是簡單的非官方出品。 例如: 山寨手機, 山寨手袋, 山寨春晚。)

骨灰藝術館, 可以點規管?

各界關注骨灰龕問題聯盟是一個民間組織, 是針對自家附近的私家骨灰龕, 要求政府規管的組織。 因為骨灰在科學上只是一堆炭灰, 並不算是屍體, 放在家中也不遣法, 所以筆者對規管的理由, 有些兒不可理解。

荷蘭藝術家Wieki Somers利用骨灰混入材料, 經3D printing制成consume or conserve系列(詳見www.designboom.com)。


'birds and toaster'
image © designboom

若香港的私人骨灰龕, 以藝術館的名義出現, 哪政府又可以怎樣?

iPad打字機.....

The USB Typewriter Makes Typing On iPad Even Slower

最無聊頂透的發明.... US$500的廢物....



可以看看youtube示範!!!

LuminAR 燈座電腦

MIT media Lab 發明的LuminAR, 利用投射器及攝影機, 把一切平面變成多觸式輸入屏幕。 它的設計, 可以直接插入燈膽座, 是一個非常方更的設計。 若插進機械臂, 可以追踪用家的活動, 成為一個幾乎沒有大小限制的超級裝置!

穿襪褲, 防白蚱

原來穿襪褲可以防止被一些觸鬚較短的水母意外蚱傷!

這對女士是褔音了! 對男士, 若不想被認為是易服癖, 惟有幫趁防白蚱的stinger suit, 澳洲有售! LOL

資料來源: Use Pantyhose to Protect Yourself From Jellyfish Stings

iPhone 4 解象度, 視角極限?

原文: Resolving the iPhone resolution

在 Wired.com 有報導, DisplayMate Industries的專家Raymond Soneira說 iPhone4 的Retina顯示屏號稱其解象度是人類視覺極限, 其實只是炒作, 人類的視覺可以更好。

視覺的解象度, 其實是以可否分辨不同方向的角度相差, 作為量度。如下圖:

能分辨下邊的, 當然比只能分辨上邊的, 有更好的解象度。

擁有完美視覺的人, 可分解象度逹0.6 arcmin, 以12吋距離看, 兩點相距不及0.005cm, 才分辨不出;
iPhone 4的兩點矩離為0.0075cm,
一般人, 可分解象度約 1 arcmin, 以12吋距離看, 兩點相距不及0.0077cm, 便分辨不出。

所以說, 技術來看, Soneira是對的; 但對大多數人的視覺能力來說, Steve Jobs也不算胡說。

(咦! 作者咁講, 視力較差的人, 唔應該花錢買有咁靚顯示屏的手機, 反正差一點的也分辨不出!)

Wired.com的標題, 稱Apple誤導, 似乎有點兒太過。

在 Wired.com 的報道中, Soneira也批評最近Sharp推出的四原色Quattron TV, 完全是市場攪作, 因為人眼只有接收三原色的細胞, 加多一隻黃色並不會改善人類見到的畫質。 對此作者表示大加讚同。

另外Samsung也發表一篇評論, 贊成iPhone4的Retina屏幕最佳, 但比較Super AMOLED, 用電以乎凶了點, 未必值得。

醫治伊波拉

Ebola Cured in Monkeys—Hope for Humans?

科學家利用新虊, 攻擊伊波拉病毒的複製系統蛋白, 成功把受感染的猴子醫好。這種可由呼吸感染, 這被認為無虊可治的必致命病毒, 正在非洲恣瘧, 而新發展希望帶來新的曙光!

文章在今年五月二十日於醫學雜誌The Lancet發表。

活魷魚生

一班在訪問南韓女子大學 Ewha Womens University 的物理學家, 其中包括諾貝爾很奬者George Smoot等, 在嘗試道地『美食』: 活生生的魷魚生。 我試過一次, 很古怪, 沒啥特別, 不過要忍受魷魚反抗時的魷魚鬚吸着。 不過物理學家吃活魷魚生算新聞嗎?

Live octopus lollipop的作者, 本身也是物理學家的Daniel Holz覺得是, 而他有個評價--人吃活魷魚生, 情景好像電影Aliens, 不過角式有點倒置了!

土星環生月

Saturn's Rings May Have Birthed Its Small Moons—and More Could Be Coming

土星的衛星中，
有五個特別奇，
奇在太小－－直徑不過二百千米；　
奇在太少－－年齡不過一千萬年，
化學成份與土星環相近，
不是在土星生成時走出來。
難道是近期由土星環中的冰粒聚結而成？
情況複雜得不能用電腦模擬，
科學家利用簡化模型，發現果然如是。
超大冰粒，因引力作用，　慢慢離開土星環，
成為獨立衛星。

探測船見有些大冰粒在形成中，
見證新衛星還會出現，
太陽系還在變化當中！

太陽能燈泡

近日, 一些科技網報導Nokeor公司新推出的『世界第一』太陽能燈泡, 幫助缺電的發展中地區減少倚賴危險而汚染的媒油燈。

曾是《國產凌凌漆》中逹聞西(羅家英飾)的搞笑發明, 太陽能電筒現在已成為普通不過的裝備--當然不是如電影中直接由日光取電, 而是利用電池儲存太陽能備用。

從照片看, Nokeor的大陽能燈泡(其實是燈籠)的發光LED, 比其他的太陽能電筒都大, 可能這是為何只有2-4小時持續發光; 亦如其他太陽能電筒, 一天的日照也未能完全充電, 所以公司文稿也只用保守的2小時。 究竟是否如Nokeor寫得如此石破天驚, 對第三世界真有幫助, 區區是有少許懷疑。 不過Nokeor希望逹至量產時每個燈泡只要US$6, 比中國的產品更便宜, 就真的有點意思。

雄蛛嚇, 雌蛛殺

Male Spiders Are All Bark, Female Spiders Fight to Kill

雄蛛相遇, 一味靠嚇, 少動真格; 雌蛛相遇, 多決生死

皆因

雄蛛四處游歷, 經常相遇, 保命最緊要, 嚇走對方就夠;
雌蛛常駐閏房, 若然相遇, 肯定非比尋常, 保家護小搶資源, 要消滅競爭對手!

救命臭頭盔

Helmet's foul could save lives:
煤氣內加氣味, 可以知泄漏; 頭盔內加氣味, 可以知裂鏠。



因為單車頭盔的裂痕未必容易肉眼所見, 車手可能不小心使用不安全的頭盔, 或過份小心拋棄根本未裂的頭盔。 Fraunhofer Institute for Mechanics of Materials IWM 的研究員, 設計單車頭盔, 在破裂時會釋放出有惡臭的三聚氰胺甲醛, 幫助車手解決頭盔問題。 未知何時推出, 或花費若干, 但對愛惜生命的單車手, 或有一定市場。

蟀性之事

資料來源: Sex, crickets and videotape 及 Caught on Tape: Cricket Sex

University of Exeter 的生物學家, 補捉了野生的蟋蟀, 加上標籤, 放回野外加以監察。

總結來說, 有三個結果:

1. 小雄性蟋蟀如果懂唱歌, 會較能吸引異性; 大雄性蟋蟀能否唱歌, 就沒有關係。



2. 強壯雄蟋蟀能獨霸領地內的小數雌性, 擁有較多的後裔; 敗走雄蟋蟀往往吸引更多(雜交的?)雌性, 但卻有較小的子女。



3. 不知為何, 有半數的蟋蟀, 不分男女, 終生無伴!

在以下的視頻中, 見倒媚的蟋蟀被毒蟲、老鼠、鳥兒所吃; 見雄蟋蟀趕走入侵的同性; 見在消魂中的一對, 同成為小鳥肚中的亡命鴛鴦(噢!); 見成功的交合; 見幼蟲脫殼變成蟲--



以下的視頻, 是科學家捉放蟋蟀的過程:

CRICKETS ON FILM from Science News on Vimeo.

在六四衝上天的飛龍

美國時間, 2010年6月4日, 由私人公司Space X發展的「獵鷹九號」（ Falcon 9）火箭，携着太空船「飛龍號」(Dragon Spacecraft), 成功升空。 用『舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家』來形容火箭科技, 是誇張了點, 但這個曾經是國家機密, 現在確真的成了平民玩意--雖然還是很有錢人的玩意。 奧巴馬政府有膽把一些本來屬於國防的航天領域開放, 足見是個有自信的政府。

我們期待, 中國也能夠讓更多的國家機密(包括廿一年6月4日前那段可怕經歷), 會落入平常百姓家, 因這才代表着一個真正崛起的國度。

讀SpaceX Success! Falcon 9 Rocket Launches Into Orbit有感。

燈細, 溫低, 光干涉

Tiny LEDs Pump out Quantum-Entangled Photons

劍橋大學與東芝公司合作, 研發出以半導體砷化錮作燈芯的LED, 在絕對零度稍高幾度的超低溫狀態下, 如同時被兩粒電子激發, 可以同時放出會不論距離互相影响--亦即是處於干涉狀態--的兩粒光子。 雖然成功同時放出兩粒光子的機會率仍偏低(約1%), 但相對傳統利用激光方法, 較方便及低成本。 這種稱為entangled-light-emitting diode(ELED)的LED燈, 是對量子電腦發展, 跨出一大步。

相關研究論文, 刊於Nature: http://www.nature.com/nature/journal/v465/n7298/full/nature09078.html

(不論是否喜歡東芝的產品, 但人家起碼敢向未知領域挑戰。 怎麼有私人公司肯投資這可能沒回報的科研? 很多香港人敲破腦袋也想不通。)

Lego Hello World

色情理數

Via: Online MBA

換骨髓, 治強迫

Obsessive-Compulsive Mice Cured via Bone Marrow Transplant

有一些強迫病患者, 會焦慮地不斷拔毛髮, 引起秃頭。 病因多是由於基因Hoxb8變異, 導致用以修復神經系統的格子細胞(mircrolia)受損。 因為大部分的格子細胞生於骨髓, 科學家於是嘗試以移植骨髓治療患強迫症老鼠, 結果在四週內病鼠沒有了重複的拔毛動作, 更於三個月後長回全身毛髮。

骨髓移植可解決一些病態行為問題, 絕對是令人詫異的。

嗅光

科學家為果蠅加入一基因。 基因改造的果蠅擁有具特殊蛋白質的嗅覺神經, 會在藍光刺激下向腦部發出信號 -- 換言之, 果蠅能夠嗅藍光。

常聽說有以耳代目, 但原來以鼻代目也可以, 服未?

Genetically Engineered Bugs Can Smell Blue Light

騎牛搵雀寄生蟲

雀屎有Leucochloridium蟲卵
蝸牛食雀屎

蟲卵生幼蟲
穿肝過胰上蝸牛眼

吸蝸牛的血
住蝸牛的眼
把觸眼擠很脹成毛蟲樣

改蝸牛行為
日光日白明處走

雀兒見了
以為吃毛蟲

雀兒內成蟲
雀兒內交配
雀兒內產卵
經糞便排出
於是
雀屎有Leucochloridium蟲卵



(以前在電視上看過, 早想找到這圖, 終於遇到)

資料及相片來源: Infecting a Snail: Life Cycle of the Grossest Parasite

另見 Leucochloridium paradoxum

捲曲的動畫

當放映動畫的顯示屏可以捲曲, 就絕對比動畫本身更精楚! 這是新力新研究, 比頭髮更幼的彈性OLED顯示屏: (注意那條軸只有鉛筆大小!)

Sony's rollable OLED display can wrap around a pencil, our hearts (video)

腦海的化學: 信任與猜忌

Testosterone睾酮會使人更加猜忌, oxytocin催生素會令人增加信任, 兩者合作令人際間的互信度逹至平衡。

荷蘭Utrecht University的心理學家Jack van Honk把關於睾酮的新發現罕登於五月廿四日的Proceedings of the National Academy of Sciences。

下一步, 會是研究腦部有否控制兩種賀爾蒙的機制。

Read More http://www.wired.com/wiredscience/2010/05/testosterone-trust/#ixzz0oxCj3Qz6

Martin Gardner (1914-2010)

Martin Gardner (October 21, 1914 – May 22, 2010), 享年95歳。

在大學主修哲學, 沒有受正統數學訓練, 畢業後寫科普專欄, 成為最具影响力的休閒數學家。(區區亦有在大學教授 休閒數學, 這是源於遊戲的數學。) 他沒有正式的學術研究, 但他的著作影响力極大, 範圍涉及數學、 魔術、 拼圖、 迷題、 哲學等。 他亦成立Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), 以破除偽科學為己任。

以下是一篇電視專訪, 當中有頗多休閒數學家, 包括John Conway:

The Nature of Things / Martin Gardner from Wagner Brenner on Vimeo.

女鬼呀! 走呀!

睇真啲, 原來只是Samsung的透明電腦螢光幕, 嚇得我!

危險呀! 進入我懷抱吧, 甜心!

有說女人需要男人給她安全感。 若心儀的女人, 覺得不需要安全感, 要離男人而去, 那男人該怎麼辦? 製造虛假危機, 希望嚇得女人留下來。

當然, 這有點似政府對持市民的態度, 但更像的是雄性轉角牛羚欺驗雌性。 若雄性羚羊看着可以交配的雌性要走, 牠會跑向前, 往雌性要走的方向狂吠, 好像在發出有捕獵者的警號; 似乎通常雌性的就會停下來, 於是給與說謊者多一點的交配機會。

呀, 若雄性羚羊發現潛在對手有危險而不自知, 牠不會發警號, 詐作不知!!!

Male Antelope Scare Females Into Staying for Sex

機械小狗爬爬爬

University of Southern California 的科學家, 改進了之前的BigDog, 從而發明"機械小狗"LittleDog。 LittleDog有更好的穩定系統及學習程式, 可以翻越艱難的地形, 甚至一些不能看清全貎的情況。 但LittleDog看來不大像一隻狗, 看來沒有頭的它, 更像一隻四腳跳蚤! 遇有前腳似雞, 後腳似狗, 簡宜三不像!!!

這女孩子好可憐呀, 看她兩隻畸形的腳, 幸好在七歳前的醫療費用可以100%扣除. (轉載[photoshopdisasters.blogspot.com])



有點兒不妥, 看看這個。

MIT手套控制

MIT gestural gloves bring back the '80s

利用Webcam與平價的上色膠手套, MIT把曾在 Siggraph 2009 會議上展示的『手套輸入』推向新境界, 可以因應解像度高低作出調整。 我忽發奇想, 如果能夠把這系統放上智能手機, 甚麼多觸式輸入(multitouch) 都相形見絀。

冷氣牀!!!

這四千多元美金的牀, 由床下底抽風, 將之變冷, 抽濕, 然後噴去上方。 這當然比要整個房間冷氣便宜。 但不知道要如何清洗保養, 床下積塵會不會難於處理呢?

資料來源:This Bed Will Keep You Cool Through Even The Hottest of Dreams

GooglePhone 耳語廣告?

Onion Network又有獨家報導: GooglePhone 耳語廣告! 當你在通話時, Google會從你的說話, 找出相應廣告, 再你耳邊細細說。還有些細節, 例如廣告對緊急報案電話的干擾, Google謂下次軟件upgrade會解決這問題。 另外, Google亦推出廣告鈴聲, 廣告地圖, 致電者聲音讀廣告服務, 終極目標是廣告支持的免費的流動電話服務。[註1]

New Google Phone Service Whispers Targeted Ads Directly Into Users' Ears

註1: 你不是真的相信罷!!! LOL

微溫音波絕育

利用帶有微溫的超音波刺激睪丸, 可令它一斷時期內停止製造精子。 這個已經在老鼠實驗成功, 可以逆轉的絕育方法, 或在兩三年內進行人體實驗, 但先要清楚了解相關機制。 Bill & Melinda Gates Foundation已經決定給與十萬美元資助University of North Carolina的James Tsuruta及Paul Dayton繼續相關研究。

不過, 有人對此抱保留態度: 「男人願意給人經常掃波波來絕育嗎? 」 (按: 我的反應是: 「為甚麼不願意? 」)

原文:New Contraceptive Wins Gates Money: Blasting Testicles w/Ultrasound

冰鎮消脂

Baby fat, 主要是指brown fat, 是能夠容易釋放能量的脂肪細胞, 幫助嬰孩保持體溫。 當體溫調節系統成熟, 這些brown fat便會消失, 改為以儲備能源作不時之需的white fat為主。 但在食糧充祝的今天, white fat變成腰部曲線的大問題!

好消息, 科學家發明了『冰鎮消脂』: 利用儀器令white fat以為身體處身嚴寒, 因而自我燃燒放出能源。 研突發現, 體重可減少達20%!!!

各位追求美好身段的朋友, 若想感受到實驗室白老鼠得到的驚人效果, 可瀏灠以下網址:

Scientists Trick Mice’s Fat Into Burning Calories; Weight Drops 20%


註: 不保證沒有不良副作用。

Helsinki 赫爾辛基

這是芬蘭首都赫爾辛基Helsinki的"模型"。 看真點, 是用廢棄的電路版砌成的!

資料來源: Gizmodo

無用之用...

唯一的用途是關掉自己...

教書危害婚姻?!

根據一項研究, 在觀看過美女圖片後, 男性對伴侶的滿意度會減少。 那麼對於經常接獨青春少艾的中學或大學老師, 影响可想而之。 本來男性比女性較少離婚, 而教書的比其他工種的亦較少離婚, 但美國大型統計調查, 卻發現在中學或大學任識的男教員, 有較高的離婚率!

暫時未見過教書的男性朋友離婚, 估計這調查香港未必適用! 不過肯定對我不適用, 因為我未有伴侶, 鳴~~

NCBI ROFL: Teaching may be hazardous to your marriage.

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洗水發電菌

B. Kartal, J. G. Kuenen and M. C. M. van Loosdrecht, Sewage Treatment with AnammoxScience, DOI: 10.1126/science.1185941
勾劃了新的汚水處理方法。

一般汚水處理, 都會有兩類副產品: 可生產化肥的氮及可用作發電的甲烷(沼氣主要成分)。 先用微生物將汚水分解成甲烷及含氨的廢水, 然後用另一種細箘把廢水中的氨轉成硝酸鹽--過程要用電泵把氧氣不停注入, 最後再用第三種細箘把硝酸鹽變成氨--過程要注入由甲烷製成的甲醇。

廿多年前發現厭氧氨氧化菌, 可在沒有氧氣情況下, 把氨水直接分解為氮及甲烷 -- 這過程稱為anammox (anaeobic ammonium-oxidation)。 用這種菌, 汚水處理過程簡短了, 且慳電及慳甲烷。 因而可以把汚水廠變成更有效率的沼氣發電廠!

Kuenen及他的同事, 將會與荷蘭汚水淨化公司Paques合作, 作可行性研究, 較詳細的報道可見Bugs Will Give Us Free Power While Cleaning Our Sewage。

"色慾都市"水母?

"City of Gonads" Jellyfish Discovered

發現新種寛度只有1.5-2mm的超細水母Csiromedusa medeopolis(水母的平均寛為2.5cm), 竟然有由中心外露的生殖器(gonad), 與其他品種完全不同, 故被歸納為新的科Csiromedusae及屬Csiromedusa。 它的生殖器, 不論雌雄, 都像一個塔聳在城市中央, 故被謔稱「生殖器之都city-of-gonads」!

Photograph courtesy Lisa-ann Gershwin, courtesy Zootaxa/Queen Victoria Museum and Art Gallery

防撞示範中撞車

Volvo 在記者面前示範防撞系統, 結果撞車。 官方說是更換電池時發生人手錯誤, 系統前一天還好地地..... 咁即係點?
D’oh! Volvo Crashes During Crash-Avoidance Demo

更多美國人把自己的工作外判給海外

根據美國ONN報導, 以往美國公司會把工作外判給海外, 但現在美國員工開始把自己的工作也外判。 訪問中, 一位美國員工及他的印度「傭員」異口同聲稱讚這是個好決定: 美國員工有更多時間享受生活, 印度員工則可以養活家庭。 專家估計, 十年後美國員工將不需有任何技能, 也可以靠海外傭員幫助完成工作。


More American Workers Outsourcing Own Jobs Overseas

A strange review for Baby Rudin (古怪的書評)

http://www.amazon.com/review/R23MC2PCAJYHCB/ref=cm_cr_rdp_perm

It is not quite a review of Principles of Mathematical Analysis (nicknamed Baby Rudin) -- a classic undergraduate textbook written by Walter Rudin. The reviewer takes the chance to criticize the tend of university courses getting easier and the lack of self-motivation of undergraduates to face challenging materials .

"And if you'r a student and find the book too hard? Try harder. That's the point. If you did not crave intellectual work why are you sitting in an analysis course? Dig in."

這根本不是Walter Rudin著名大學課本 Principles of Mathematical Analysis (俗稱 Baby Rudin) 的書評。 書評人是趁機批評大學課程變淺, 又批評當代大學生逃避面對艱深的學術知識。

"如果你是學生覺得這本書難? 再努力點! 若不是想鑽研學術, 念數學分析這門課幹麼!"

見證蚊不怕水

一口氣寫了介紹了四篇Wired Science的文章:

光天化雨之下, 人強馬小之勢, 頭斷再生之時, 見證蚊不怕水

這是四篇最後一篇, 亦是最恐佈的一篇:

DEET Mosquito Repellent Could Lose Its Bite

發現DEET近半個世紀, 它防蚊的功效, 似乎在減退中。 老實說, 我覺得一切防蚊的方法, 都好像變得無效! 媽呀, 沒有蚊怕水, 我怎辦, 我好惹蚊的呀! 鳴~~

頭斷再生之時

Gene Grows Worm Heads

吳承恩名作《西遊記》之中, 孫悟空等得道妖精, 頭斷也可生出個新的頭來。他斷估不到世間真的有如此生物, 就是Schmidtea mediterranea。 其他的生物, 多數只可斷肢再生。這種蠕蟲有個奇特的基因, 加上它全身四分之一是幹細胞, 所以被切去頭之後, 還可再生!

這即是說, 把它一分為二, 就可以長成兩隻蟲蟲!

人強馬小之勢

Could a Mini Horse Be Bred Small Enough to Fit in Your Palm?



早在達爾文時代, 人們已懂得配種出各式各樣古怪的鴿子, 這亦成為達爾文的進化論來源。今天, 科學家利用遺傳學的知道, 利用控制基因, 來舞弄動物的大小。 看圖中比狗還小的馬!

將來, 我們可以重新定義寵物馬, 或者會有新的小型賽馬?

(標題『人強馬小』的「強」, 是指勉強的強啊!)

光天化雨之下

Making Rain Clouds With Lase



人被強光照, 會滿頭大汗; 天被激光照, 當然會下雨啦! 科學家發現用激光, 可以製造雨雲, 就像實驗室內的Wilson Chamber般--Wilson Chamber又稱Cloud Chamber, 是Charles Thomas Rees Wilson用來研究雨雲的, Wilson亦因此得1927年諾貝爾奬。

不過, 利用激光來人工降雨, 還是夢想。

長毛血抗低溫?

朋友在閱讀新聞時, 錯以為社民連的長毛又有新搞作, 卻原來只是看少一個「象」字, 哈!

新聞是說, 科學家利用找到的長毛象細胞, 抽出紅血球DNA, 轉代成RNA, 注入大腸幹菌內, 從而得出長毛象紅血球的複製品。 他們發現, 長毛象紅血球充分適應極地天氣, 即使在低溫下也能如常運作, 呼吸氧氣。

長毛象是冰河時期的動物, 這發現並不稀奇。 更重要的是, 科學家找到一種新方法, 去研究絕種生物或罕見生物的特殊細胞及蛋白質。

資料來源: Resurrected mammoth blood very cool

杜拜全景圖(超大版)

Gerald Donovan用了3.5 小時, 拍了3500 張圖片, 拼在一起, 組成為超大的杜拜全景圖(Gigapan)。 圖中還有個比堅尼美女, 找找看!

(答案見: http://gizmodo.com/5529528/worlds-largest-panorama-shows-dubai-down-to-girl-in-bikini)

Level Eleven, 木箱電腦

木製電腦箱, 看來不錯!



這是Jeffrey Stephenson的Level Eleven!!!

為何自由派與無神論者更加聰明?

社會學家Satoshi Kanazawa在Social Pyschology Quarterly Vol 73 刊登一個撩交打題目的論文: Why Liberals and Atheists Are More Intelligent?

第一眼看來, 不免有些沾沾自喜; 看真一點, 是有些微誤導。 作者由問卷調查, 得出如下四組數據:

• 智慧高的人較多偏向自由派;
• 智慧高的人較多偏向無神論者;
• 智慧高的男人較多偏向一夫一妻;
• 智慧高者的倫理觀念取向與智慧平庸者無異。

Kanazawa提出Savanna IQ假設論: 智慧高者, 比智慧平庸者, 較易接受新事物。 但對於傳統事物的觀點, 兩者無顯著分別。

作者提到, 智慧高者往往較能多角度思考, 因而較有機會接受新事物; 智慧平庸者, 比較傾向單以傳統智慧--即由生物或文化演化中汰弱留強所剩下的思考方法--作決定, 較難應對新事物, 故多採取迴避態度。 對於傳統事物, 傳統智慧肯定比其他思考方法有效, 否則也不會成為傳統智慧了, 所以智慧高者也同樣會以傳統智慧思考, 故取態不與智慧平庸者有太大差別。

作者口中的新事物, 不一定是首次出現的, 也可能是我們祖先曾接觸過, 但未被接受而沒有傳下來。
作者的自由派定義, 是一視同仁的道德觀。 古代曾出現的自由派觀點, 如我國的墨家思想, 早被淘汰, 因為把資源自私地留給自己子女的, 子女存活的機會較大。 所以現代的自由派, 相比親疏有別的道德觀, 當然較新。

把解釋不了的歸因於超自然, 是最簡單直接, 是原始社會至今最普遍的思考方法。無神論, 當然比有神論新。

古代只有少數特權男士可以一夫多妻, 不過這些特權男士有最多的子女, 亦是我們當中絕大多數人的祖先。 因此從進化學角度看, 古時一夫一妻的男子, 幾乎可以看成不存在。 所以現代的一夫一妻制, 可以看成新事物。 作者刻意避開一妻多夫制, 以免討論複雜化。

所有這類文章, 都有爭議性。 但這個作者, 把『有智慧者傾向xx』, 寫成『傾向xx的人更加有智慧』, 擺明是吸引人的據頭, 哼!

看了不開胃的深海怪魚

看了不開胃的深海怪魚, 在Greenland發現:
Pictures: Strange Sea Species Found Off Greenland

以下一條, 已是較好樣的, 是能於4000呎深海生活, 一種有兩條魚餌的鮟鱇魚:

(Photograph courtesy Henrik Carl and Peter Rask Møller, Natural History Museum of Denmark)

又一方舟假案

香港一班衰人, 為了傳教, 不惜弄虛作假, 製造挪亞方舟的存在證據。 這新聞不單在香港報章出現(見此), 現在更上了國家地理雜誌, 見Noah's Ark Found in Turkey?。

對這班人, 我只說兩個字: 賤格!

Updated: 有曾參與專家指方舟遺骸屬騙局(見thestar.com), 當然這班友照例反駁(見明報)

電玩童軍

美國童軍總會發出電玩徽章(http://www.scouting.org/scoutsource/cubscouts/awards/boys/sanda/video_games.aspx), 資格是了解電玩的評級及是否適合自己。

覺得有些搞笑, 香港會否跟隨?(香港童軍總會童軍訓練綱要)

如何免費得到嗎啡

Human Bodies Make Their Own Morphine

嗎啡, 乃一種常用於止痛, 但能夠成癮的神經科藥物。 以往, 我們只知一種生物--即罌粟科植物--是會生產嗎啡。 在1925年, 科學家成功利用化合物人工合成嗎啡, 但罌粟仍是嗎啡主要來源。 嗎啡可以用作毒品, (其他相關毒品, 鴉片是一種晒乾的罌粟花種子, 而海洛英是由嗎啡提鍊而成), 所以它是一種受管制藥物。 要買嗎啡, 不是容易啊! 不過, 是有方法可以免費得到嗎啡。

數年前, 科學家發現所有哺乳類似乎都會自製嗎啡, 但一直找不到機制。 最新基於對老鼠的研究發現, 哺乳類製造嗎啡的化學過程與罌粟幾乎一模一樣。 所以嘛, 我們不用做甚麼, 身體就會自動產生嗎啡, 這還不是免費得到嗎啡?

飲管蝦

食指動矣!
另外, 美國的geocities沒了, 但日本的還在!

以下的沒那麼似, 但有水晶效果:

英雄遇着港女？

作者肯定好憎公主，哈！

十五個選擇

不知怎的，她去了算命。術士預言她會遇見十五個對象。

深信不疑的她，遇到了第一個男友。憧憬未來有更好的，她離開了他。

接着，她遇見了第二個男友，條件比第一個男友更好。但憧憬未來有更好的，她又離開了他。

接着，她遇見了第三個男友，條件比第二個男友更好。但憧憬未來有更好的，她又離開了他。

接着，她遇見了第四個男友，條件仍然不錯，但不及第三個男友好。這時，她依然憧憬未來有更好的，但有點心慌：若後來的十一個男友，條件只有更差，怎麼辨？

與朋友談及。朋友笑道：『你的情況，尤如帕拉圖與蘇格拉底的對話－－愛情就如在麥田中選擇最好的一株，但因為永遠憧憬着更好的在前方，以致錯失最好的一株，最終甚麼也得不到！』

她不解：『你是說，我要珍惜目前？』

朋友：『我是說，你要懂機會率。數學家[註１〕證明了，如果你有n個選擇，蘇州過後又不許吃回頭草，那就捨棄前面的三分之一，但以這三分之一中最佳的那個為基準，他日遇到逹到基準的就選哪個。這樣子，找到最佳選擇的可能性是最好的！在你的情況嘛，即是放棄前五個男友啦！』

她疑惑：『如果最好的那個，就是在前面五個中的呢？』

朋友：『這樣的可能性只有三分之一。若你真的這麼不好彩，那就認命罷！』

聽罷，她終於下定決心－－她決定再去找術士一次，再去算一次命！

－－－－－－
註１：Cleo Cresswell, 在她的著作Mathematics and Sex第三章。有興趣的話，可以看Review。

烏鴉過三關

繩結縳着短樹枝;
短箱門邊長樹枝;
長盒末端有美食;

饞嘴烏鴉, 輕輕鬆鬆過三關, 好厲害!
並不只是短片中的一隻,
科學家測試任何一隻都做到!



Meet the Genius Bird: Crafty Crows Use Tools to Solve a Three-Step Problem

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Wired Science 的有趣新知

Lousy DNA Reveals When People First Wore Clothes:

由基因演化, 推出附在衣物的蚤子何時出現, 估計人類在十九萬年前開始穿衣。

Pollen Origami Key to Plant Sex:

花粉在離開雄蕊之後, 會把外殼摺合, 保護內裡的精子, 直至降落在雌蕊為止。

Rewiring Plants Could Supersize Crops:

改變基因, 改變植物呼吸的習性, 從而得出更大更多產的品種。 這是把自然界的碳遁環改變, 而農學家的解釋是: 大自然中, 養分、水分、害蟲等制約因素, 以致不能演化出這類植物; 但人類已把這些控制得很好, 所以要考慮的是如何種植出更多的食物!

Ultrathin Silk-Based Electronics Make Better Brain Implants:

把電路舖在極簿簿的可解溶絲上, 用以植入腦部, 等待絲溶解, 可以得到更體貼的腦部修復裝置, 尤其對癲癎病患者更有用--這目前只是夢想, 但科學家起碼曾在貓腦做實驗(另見CNET: Ultrathin silk-based electrodes as brain implants), 發覺植入物比傳統方法更有效測量腦部反應。

古怪水底生物

Pictures: Hard-to-See Sea Creatures Revealed

九爪魚? 非也, 此乃海葵幼蟲是也!

恐佈片, 有隻手在樽裡? 非也, 此乃比上幅畫更初期的海葵幼蟲是也!

紅潮元凶。

以為玩緊Zuma, 原來係海藻串埋一齊。

好美的星星, 是四種大型阿米巴蟲之一。

載帽子者, 幼年水生蠕蟲也。

還有更多, 可以click以上國家地理雜諗的連結。

一心最多二用

Does the Multi-Tasking Brain Max Out at Two Tasks?

有法國科學家發現, 一心最多二用, 再多用腦部運作就會較為遲鈍。

天呀! 我以為新一代, 專注力不夠, 但起碼能一心多用搭夠。 咁咪即係唔得?

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登月骷髏頭?

To the Moon, Then the Skull

iPhone手機，河蟹平台

今週蘋果公司拒絕了普立茲獎得主Mark Fiore 的著名政治卡通改篇的iPhone App. 原因是內容有過份醜化名人之嫌疑，不符蘋果的規定。（詳見Apple Blocks Pulitzer Prize-Winning Cartoonist From App Store）

蘋果的做法，不是我馬後跑，而是早有跡可尋。兩個多月前，蘋果屈服於道德人士的壓力，把所有被視為低俗、淫穢等的iPhone App.刪去。（詳見Banned on iPhone: Sex, Violence, Bad Taste - Crimesider - CBS News）本來對於蘋果要絕對控制Iphone App, 避免有對手與自己爭利，雖則我鄙視這種做法，但利之所在，不能深責。而然言論審查，真的難以接受！

一個月前，公社兩黨，為着令青少年接觸公投運動，設計了公投的iPhone App.（詳見公社兩黨進軍iPhone宣傳）新聞中見『公投五子』拿着iPhone興的樣子。變相公投，所謂何事？就是要開放平等、民主自由。而然為了宣傳，卻選擇了智能手機中，最封閉及最嚴密控制的iPhone，令人感覺一點悲哀！

蘋果在被視為言論自由的美國，也為金錢進行河蟹。難保他日不會為了討好中國政府，對香港的iPhone App.進行政治審查。對於公社兩黨的iPhone興奮，寄語他們好自為之。對於躍躍欲試，要在iPhone出版電子書的朋友，寫些風花雪月可以，但敏感題材嘛，想清楚才好－小心隨時會被刪啊！

(Updated： 蘋果在網絡輿論的圍攻下，向Mark Fiore發出重新申請的邀請，並稱之前的拒絕是一個已解決的錯誤．．．）

一洞一宇宙

物理學家Nikodem Poplawski提出新的宇宙學模型, 避過了物理定律在宇宙奇點(黑洞)的崩解, 主要是物質與訊息不會避消滅, 而是進入另一個宇宙內。 一個黑洞的出現, 意味一個宇宙的誔新! 以此類推, 我們的宇宙其實也是在另一個宇宙的某個黑洞內。

這不算是新的看法, 不單再科幻小說出現過, 亦有其他的科學家考慮過, 但Poplawski是真正給出個可計算的數學模型。 這宇宙模型, 看來解釋了一部分宇宙學的謎團; 而且, 因為模型中的宇宙會繼成母體黑洞的旋轉, 或者可以用天文觀測我們的宇宙是否在旋轉, 來證實真偽。

另一位物理學家Andreas Albrecht卻認為, 多重宇宙模型並不比宇宙奇點模型更合理, 但他亦說: 對於宇宙學的古怪謎題, 很多情況是, 當時認為荒誔的理論, 結果才是正確的!

Every Black Hole Contains Another Universe?

機械蟲蟲爬爬爬

來源: Robo Spiders Are Multilegged Mechanical Marvels

英文標題是蜘蛛, 但實際上多數是扮甴曱(蟑螂)。 女士不用怕, 雖然唔算cute, 但起碼唔噁心! 如果技術成熟, 真的可以加上武器, 消滅屋企匿葳的蛇蟲鼠蟻!

以下是其中一隻:

三維打印, 立體療傷

來源: Printing Healthy Cells Onto Wounded Flesh

把建康細胞直接『三維打印』在傷口上, 立即進行修補, 不用慢慢等它自行復原。怎樣, 很Cool吧?

這是Wake Forest's Institute的一班瘋狂科學家的研究傑作, 用老鼠做實驗, 康復期由五週減至兩週。下一步是嘗試用豬。當然, 終極目標是用在人身上。

咦! 這麼短寫完一篇文! 看來我有資格寫微博 :p

為甚麼日本人最懂得食壽司?

要消化食物, 除了靠腸胃分秘消化液外, 更多時候要倚賴體內寄居的大量細菌幫忙。即是說, 這些細菌先把我們的食物吃一次, 經它們消化過後的食物更容易讓人體吸收。

而然, 捲日本壽司常用的紫菜, 內有一種含硫的碳水化合物, 美國人的腸道細菌也消化不了。日本人卻不同。他們的腸道細菌, 擁有一種基因, 可以生產分解這碳水化合物的酵素。這種基因, 本來屬於一種在靠吃紫菜維生的海洋細菌 Zobellia galactanivorans。自然界, 細菌的基因是可以互相交換的, 這解釋了病菌的快速演化, 亦解釋了日本人的腸道細菌基因來源--嗜吃紫菜的日本人, 長年大量把海洋細菌吞下肚, 最終成就基因轉移至腸道細菌。

唔, 香港人這麼喜歡日本壽司, 肚內的細菌是否也有這種基因?

資料來源:Ed Yong (Not Exactly Rocket Science): Gut bacteria in Japanese people borrowed sushi-digesting genes from ocean bacteria

香港發現外星人

感覺這個『八瓜魚星人』有啲似下圖的意大利粉怪FSM:

磁性改變人性?

科學家發現, 在右耳後方稍稍用磁力干擾腦部, 對道德的審判會有短暫影响。

在一個實驗中, 測試者被問及, 男士要女友行過危險的橋樑, 是否可接受的行為?

在接受磁力干擾的測試者, 較多認為『只要女友最後安全, 男士的行為便沒問題』。

其他實驗也有相同結論。

怎麼說呢? 對沒造成實際損害的不軌行徑, 受干擾者有較多的容忍。

科學家認為, 後耳附近的腦部區域, 負責分析行為動機。 當分析動機的思路受抑制, 人就會單純以結果論對錯。

情況一如, 小孩子分析動機的能力不成熟, 有『不小心打破三隻杯, 比故意打破一隻杯可惡』的詭辯。

如果單單的純物理方法, 便能影响人的道德, 是不是有點兒可怕? 會不會一些人相信存在的靈魂, 可以用物理方法加以改變? ....

資料來源:Magnetic Zaps to the Brain Can Alter People’s Moral Judgments

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上帝玩食鬼

美國太空總署NASA的宇宙探測船Cassini攝得如下影象:



這是土星衞星本衛一(Mimas)表面的溫度分佈圖。科學家尚未清楚溫差的成因, 但可以肯定的是, 上帝也喜歡玩食鬼(Pac-Man)!

資料來源: http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/features/2010/pac-man-mimas.html

水陸兩棲毛毛蟲

Amphibious caterpillars discovered in Hawaii (w/ Video)

“Moths of the Hawaiian genus Hyposmocoma are an oddball crowd: One of the species' caterpillars attacks and eats tree snails. Now researchers have described at least a dozen different species that live underwater for several weeks at a time.”

世界首見：多種水陸兩棲毛毛蟲。在陸上生活沒問題，在水中生活亦不用浮上水面，不像其他毛毛蟲頂多在水中數小時。　但它們只可生存於流動的水中，要靠吐絲固定身體。

科學家暫未知這些毛毛蟲如何在水中呼吸，估計是直接從水流中吸取釋放的氧氣，所以在死水中不能存活。

對於這種不可思議的夏威夷土產，難怪發現它們的生物學家Daniel Rubinoff也大呼：「簡直不可置信！」

精武門, 亮精精

蜂(蟻)之后, 成年之初, 一天內瘋狂交配, 盡得『精』華, 然後終生禁慾, 用所蓄之精生兒育女。

蜂(蟻)之男, 交配之時, 精液伴精子入門, 進行『殺戳』, 消滅敵對精子, 務求取得生育優先權。

一場場『精』武門, 在女體內發生, 直至女體產生體液阻止。

此奇特之現象, 何以知也? 科學家加入發光物料, 令精子發亮, 因而可以得見女體內亮精精的戰鬥情形!

資料來源: This Week in Semen News: Ejaculate Wars & Glowing Sperm | 80beats

最公平選舉法

科大邀請2007年諾貝爾經濟學奬得主Eric Maskin演講。基於時間及興趣關係，我只去了上週三那個。好像有記者在場，但不見有任何記者報導。演講的主題，是Maskin與Partha Dasgupta於2008年的一篇論文[1]。　Maskin與Dasgupta不只是長期合作伙伴，亦一同獲頒2007年Erik Kempe Award in Environmental and Resource Economics。以下介紹演講的內容。

演講的名稱是Elections and Strategic Voting: Condorcet and Borda。Condorcet及Borda是法國大革命時期兩位思想家。他倆分別提倡兩種不同投票制度，並為此作出爭辯。

Condorcet提出的方法Condorcet Method，即是簡單大多數。　若有候選人甲與每一個對手相比，都受較多的選民歡迎，則候選人甲獲勝。所以正確點說，是選出最少人反對的候選人。　但若出現遁環狀態，例如「多數選民支持候選人甲勝於候選人乙，多數選民支持候選人乙勝於候選人丙，多數選民支持候選人丙勝於候選人甲」，則簡單多數無能為力。

Borda推篤的方法，雖不是他發明，卻稱為Borda　count。　筆者在此把他稍改，方便解釋：這方法利用選民對每個候選人的排名當作分數，例如候選人甲有3個選民把他排第1，4個選民把他排第2，5個選民把他排第3，則候選人甲的分數是3x1+4x2+5x3=26，總分最低者勝。　而然，這方法也有其弊端。

既然兩個方法都有弊端，可有更公平的擇舉法？　經濟學家，一般接受以下條件：

1. 當大多數人認為候選人甲比候選人乙優勝，則候選人甲的排名必高於候選人乙；


2. 所有選民的投票權相同；


3. 所有候選人在制度裡的待遇相同；

大多數選舉法都符合這三個條件。　但分別由John Nash在1950年及Kenneth Arrow在1951年提出

4. （IIA) 兩個候選人的排名先後，不會因其他候選人的加入或退出而改變；

這是防止一些不可能勝出的候選人，干擾其他人的勝出機會。著名例子，包括美國2000年大選的Buchanan及2002年法國大選的Le Pen，　都引致出現爭議性選舉結果。

而然這個(IIA)不單看來有點不設實際，而且Arrow發現存合以上四個條件的選舉法並不存在。Arrow亦因為阿羅不可能定理（Arrow's impossible theorem）而得到1972年諾貝爾經濟學奬。

在Maskin與Dasgupta的論文中，他們加上

5. 不可操控：　在通常的情形，不可能單靠投票策略，令到某候選人勝出。

當然沒有選舉法可以乎合所有五個條件，但他倆發現，若在某些沒有遁環狀態的情況，若有一個方法符合所有條件，則簡單大多數也會符合所有條件。　亦即是話：簡單大多數是最佳的選舉辦法。

他倆也發現，若不需滿足(IIA)，更若在某些情況下，有一個方法符合其他四個條件，則簡單大多數或Borda Count會符合這四個條件。　亦即是說：　簡單大多數與Borda Count是互補的。

Maskin在演說的尾聲，笑言Condorcet與Borda爭論這麼厲害，結果卻是兩個都對！

(演講主持人笑言不懂念Condorcet, 我也不懂。　不過現在知道了，是Con-dor-zet :P )

[1] On The Robustness Of Majority Rule, Journal of the European Economic Association 2008

懷孕父親為索女掉胎

(資料來源: 國家地理雜誌"Pregnant" Fish Fathers Abort Babies of Unsexy Females)

尖嘴魚的男子,

懷有柔弱配偶的孩子,

遇上強壯的女子,

拋棄及消化原有的胎兒,

與新歡誔下魚兒!

咦! 緣何獨愛體形大之女子?

科學家未知也!

註: 與海馬同, 父親領懷孕之責.

懷孕的雄性尖嘴魚

拉丁文經典將現Google Books

(新聞來源: CBC News - Books - Google to scan books in Italy's libraries)

意大利政府與Google合作, 把國立圖書館中的藏書放上Google Books, 免費任人取閱。

Google將會聘請100多人, 在羅馬及佛羅倫斯設立兩個掃描中心, 把超過一百萬多本在公元1868年前出版的書藉放上Google Books。

藏書包括伽里略(Galileo), 哥白尼(Copernicus)及開普勒(Kepler)等的原著, 這是數理歷史學家的喜訊。

意大利政府怎樣看也不算得棒的政府, 但這個資本主義及文藝復興發原地, 卻慷慨地把自己的珍藏無償地展現給世人。

相比起意大利, 美國及法國便小器得多, 兩地政府對Google Books這個偉大工程諸多阻撓。 現在還有荒謬的版權官司繼續中, 說Google把版權擁有者早已消失的書籍複制是侵權...

唔, 幾時有中國古文獻上網? 照情形看, 中國政府比美法更小家, 不可能與Google合作。 可能要把希望放在台灣政府。

相關新聞: 城大週一推出的雅歌匯, 免費註冊, 讓人搜尋文言文篇章及其翻譯。 現在資料還很貧乏, 不知將來會否發展成有用的文言文庫網站?