蛇: 數學定藝術?

三萬年前抗藥菌

Bacteria: resisting antibiotics since at least 30,000 BC

科學家在三萬年的凍土中, 找到具有反制抗生素基因vanHAX的細菌. 這意味, 細菌的抗藥性, 並非現代社會獨有. 不過, 肯定是現代社會對抗生素的大量使用, 令細菌或重新演化出抗藥性基因, 或把沉睡中的抗藥性換醒.

Reference: D’Costa, King, Kalan, Morar, Sung, Schwarz, Froese, Zazul, Calmel, Debruyne, Golding, Poinar & Wright. 2011. Antibiotic resistance is ancient http://dx.doi.org/10.1038/nature10388

如此組合終於出現

早應該這樣, 何需那麼多部CPU?

蜘蛛網

可怕歌后!

會讀樂諳的人頭....

朱小貓搶妻

Discover Magazine: Small, Sneaky Squid Produce Big Sperm

一個是天生的大男人, 一個是天生的小男人;

大男人有的是小精子, 小男人有的是大精子;

為甚麼是這樣, 不知道;

大男人守着伴侶, 待她排卵時授精;

不過一時疏忽, 被小男人偷偷潛入, 把輸精管放近她的排卵處, 為她授了精;

(不! 不! 它倆不是口交, 只是排卵處近她口部而已...)

估不到魷魚世界有朱小貓搶妻, 與人類世界的王老虎搶妻剛好相反!


(a) "concort"大男人魷魚, "sneaker"小男人魷魚, 與雌性魷魚. (b) 右邊是"concort"的小精子; 左邊是"sneaker"的大精子.

利益極大化(演化版)

本文主要由原始生物講到今日人類社會, 其他演化路徑, 省過不提.

最原始的慾望

生物界最最最原始的慾望, 來自得到"後裔數目極大化". 這有兩個可能的模式: 一是短時間內大量繁殖, 死了九成, 還有大把剩下; 二是集中火力, 照顧小數的後代, 這是愈複雜-即需較長時間成熟-的生物所採取的.

第二種方式, 有個副作用, 就是追求"壽命極大化", 以求有時間養育更多的後代.

性的出現

沒人清楚知道, 性如何出現. 在各式各樣的有性生物中, 我們最了解兩性生物. 供應精子的雄性, 多會追求"雌性伴侶數目極大化"; 供應卵子的雌性, 因為投入太大, 追求的是"雄性伴侶質素極優化".

於是雄性為了爭奪雌性, 就會彼此角力, 不外乎是爭研鬥麗(美的開始), 比武決勝(戰爭源起), 搶佔地盤(最原始的地產霸權).

性行為的出現, 又有個副作用, 就是追求"性愛歡愉極大化".

社會性生物

社會性生物, 亦即是有階級的生物. 最頂層的雌性, 有最多資源撫養子女; 最頂層的雄性, 有最多的交配機會. 因此, 就出現追求"權力極大化".

最近有研究表示, 一些靈長類動物的頭目, 所受的壓力, 不比在低層的輕. 反而是中間的, 較為自在. (見這裡)

通常, 在權力最頂端的, 都是最孔武有力, 身體質素最好的.

人類的社會

人類社會, 爭取到最高權力, 未必是靠力量, 更可能是靠智慧. 所以擁有最高權力, 不代表身體質素最佳. 可能因為如此, 追尋權力的慾望, 最追求子女數目的慾望, 最始分道揚鏢.

另外, 因為精細的分工, 導致權力的分散. 行行出狀元, 成了狀元, 不難得到異性的稱睞. 於是人類又開始追求"知識極優化".

但「知識」是難以量化的, 可以比較的是「財富」. 結果, 追求"財富極大化"成了多數人的目標.

金錢世界

大約三千年前, 貨幣出現了. 追求財富, 是追求多幾隻羊? 多幾塊田? 多幾間屋? 有了貨幣, 財富有了個相對客觀的標準. 於是, 人類又追求"金錢極大化".

隨着人口暴升, "子女數目極大化"這個目標基本消失了.

隨着高學歷人口增加, 知識似乎未必可以改變命運, "知識極優化"也失去光環.

隨着社會趨向民主, "權力極大化"的吸引力, 比不上"金錢極大化". 即使在獨裁社會, 追求權力的真正目標, 似乎還是追求金錢.

終於到了現今社會, 追求"金錢極大化"幾乎成為唯一標準.

展望未來

不過, 正如演化史上的三葉蟲及恐龍, 即使獨大也不能永遠.

"金錢極大化"可以獨大多久, 沒有人說得準. 已經有人開始疾呼, 要追求優質生活.

究竟將來有甚麼"利益極大化"可以取代"金錢極大化"? 我這一代, 怕且也不可能知道.

[本文純粹臆測, 如有雷同, 實屬快事!]

深海異形

牠沒有消化器官, 而是靠肚內的細菌把血液轉化為碳水化合物, 讓其直接吸收. 絕對是恐佈的吸血怪.

幸好, 牠生活在幾千米深的海底火山口, 而且要用電子顯微鏡放大一百萬倍...

資料來源: Gizmodo

怪獸是怎樣製造的 (請集中注意力在"十"字)

她可以進戲院嗎?

新聞來源: www.engadget.com

半瞎的Tanya Vlach, 正在酬款, 造一隻新的假眼: 防水, 可以高清攝錄, 因應環境調節人造瞳孔, 具臉孔識別功能.

若然成功, 不單只Tanya Vlach的生活會大為改善, 相關的科技亦會造褔很多後天失明人士.

(問題是, 戲院可讓她進入嗎?

先不要說, 戲院的工作人員, 沒可能分辨到眼球是真是假.

不讓, 就是岐視; 讓, 即是容許高清攝錄機進戲院. 總不成要她先取下眼球吧! )

甲蟲的微型螺絲

Zooming in on Beetle: Knees, Biologists Find Tiny Screws and Nuts

新消息: 螺絲並不是人類獨創. 生物學家發現, 一種名為巴布亞象鼻蟲(Papuan weevil)的甲蟲, 它腳部的關節是以螺柱及螺母的方式, 拼在一起.


這是巴布亞象鼻蟲的掃描: A,B 是螺母; C,D 是螺柱.

研究點滴:

• 研究員利用x光顯微技術( x-ray microtomography) , 對博物館內的甲蟲樣本, 進行掃描.
• 關節連接大腿部分, 類似螺母, 蓋着近 345°的內側表面. 關節連接股骨部分, 類似螺柱, 有螺旋軸超過410°—多於轉動一周.
• 巴布亞象鼻蟲用肌肉扯着腿部來擰螺絲. 甲蟲不會一條腿轉 345°, 但它可以前腳轉 90°, 後腳轉 130°.
• 科學家發現這類關節構造, 在不同的象鼻蟲也存在, 看來應是這種生物的特徵.
• 這裡關節給與象鼻蟲額外的彈性, 幫助它們於(在葉子或嫩枝上)覓食及休息時, 穩住身子.

題外話:

• 很多生物關節的構造, 例如球狀關節( ball-and-socket joints)—亦在很多人工器械使用.

Reference: Thomas van de Kamp, Patrik Vagovič, Tilo Baumbach, & Alexander Riedel. “A Biological Screw in a Beetle’s Leg.” Science, June 30, 2011. DOI: 10.1126/science.1204245

Image: van de Kamp et al., Science

不買, 要樓

今期《壹週刊》的封面, 驟眼看來是

"要樓, 政府亂出招, 不買"

比正確的標題, 更符合實際.

香港人還是要樓的. 政府的政策混亂也是真的.

不買, 是因為怕樓價太高, 會跌? 這是《壹週刊》的本意, 是投資的角度, 叫人不要買樓.

不買, 是因為無奈, 買不了? 香港人, 口口聲聲說地產霸權, 但只有稍為經濟許可, 又心甘命抵的做樓奴供按揭.

不買, 是真心認為不需要買, 租就可以? 如果香港人都是這個心態, 地產霸權怎樣也霸不起; 這個心結不解, 地產永遠霸權.

如果你選擇不買, 是為甚麼?

戒煙者肥?

Scientists Pinpoint Why Smokers Pack on Pounds When They Quit

尼古丁原來真的會減低食慾. 它會與腦部的α3β4受體作出反應, 重而減低食慾. 怪不得有些人怕肥不肯戒煙.

研究發現, 用化學品把α3β4壓制住, 食慾會隨即回升.

因為尼古丁成癮及壓制食慾的機制不同, 估計有可能研發出能壓制食慾但不會成癮的藥物.

Reference: Yann S. Mineur et al. “Nicotine Decreases Food Intake Through Activation of POMC Neurons.” Science, June 10, 2011. DOI:10.1126/science.1201889

小朋友性甚麼? 媽媽呢?

All-male clams escape from genetic canyons by stealing eggs

技術上是雙性, 可交配時, 精子進入卵子之後, 會把原來卵子的DNA逼出, 留下一個只有"父親"DNA的胞子, 生出來的便是"父親"的複制品.

從遺傳學講, 這是一個只有"父親"的世界. (英文文章作者偷換槪念, 說成只有"男性"的世界)

Corbicula clam小朋友, 你還是有"媽媽"的!

高潮的腦袋

Sex on the brain: Orgasms unlock altered consciousness - life - 11 May 2011 - New Scientist

這是一個正在性高潮女性的腦部活動, 關於快感, 記憶, 接獨, 以致痛楚的三十多個部位通通有相連反應.

(這是一個最性感的腦部特寫, 但看來一點也不性感! ^_^ )

魚!!!

魚!!!
Originally uploaded by a9000068

攝於廈門灣

地球第一間氧吧

Oases of Bacteria Provided Oxygen to Spark Evolution of First Multicellular Animals

話說很久很久以前, 世界上是很少很少氧氣的.

當時的生物, 亦泰半不需氧氣.

但有種Ediacaran fauna, 卻又要呼吸氧氣喎. 點算呢?

原來, 有一些細菌, 懂得了光合作用, 能利用陽光作能源, 排出氧氣. 它們的聚居地, 變成了Ediacaran fauna的氧吧.

本來, 氧吧與顧客幾億萬年來相安無事, 但Ediacaran fauna突然間出現一大批叛逆分子, 但氧吧生存的土壤摧毁了.

氧吧與Ediacaran fauna終告消失, 而那班叛逆分子, 將統治世界下一個億萬年, 史稱''寒武紀大爆發''...

有一個問題, 氧吧晚間不能運作時, Ediacaran fauna如何會不致窒息而死?

Reference: Gingras, M. , et al. “Possible evolution of mobile animals in association with microbial mats.” Nature Geosci. doi:10.1038/NGEO1142

你識唔識英文?

When Scientists Act Like Jerks, Asian-Americans Reach for a Hamburger

研究員發現, 當亞裔美國人被問及『你識唔識英文?』, 就會不自覺地吃多了他們心目中的美國食品, 似乎是想顯示他們是美國人.

噢!

Reference: Guendelman, M., Cheryan, S. & Monin, B. Fitting in but getting fat: Identity threat as an explanation for dietary decline among U.S. immigrant groups. Psychological Science, June issue.

紐約的小單位

異族夫妻誔下自我複制的女兒

One generation, new species – all-female lizard bred in a lab

相異物種交合, 所生兒女多不育, 就如騾及虎獅.

但凡事皆有例外, 不同種類的蟋蜴, 可以交配生出有生育能力的混種.

科學家屢作嘗試, 終在實驗室內培殖出這種的混種.

沒有基因工程, 是自然的交配.

不過生下的全是雌性, 不需性交變可生出與母親一模一樣的新一代.

此混種能否在野外生存? 據實驗室所觀察, 似是可以的.

或者野外本就有這樣的生物, 不過未被發現, 或誤以為是其他物種.

研究人員沒有為這混種命名, 曰: 是否新物種, 在定義上有爭議性, 故沒有為之命名, 免擾亂今次的科學突破.

相關文獻:http://dx.doi.org/doi/10.1073/pnas.1102811108