小小小小小黃蜂

How tiny wasps cope with being smaller than amoebas

星級科學博客Ed Yong今次談及的論文是

Polilov. 2011. The smallest insects evolve anucleate neurons. Arthropod Structure and Development http://dx.doi.org/10.1016/j.asd.2011.09.001

內容關於一種比亞米巴原蟲(單細胞生物)還小的一種"黃蜂", 下圖是兩者按相同比例放大:

Megaphragma mymaripenne身長200micrometre, 即是1/5mm! 這麼小的身體, 只有7400個神經原(常見蒼蠅有340000個), 而當中的九成, 沒有內核, 即不可以自我修復--不過它只有五日壽命, 亦不需要這功能.

它是世上已知第三小的昆蟲. 第二小的是Megaphragma caribea, 身長170micrometre; 最小的是Dicopomorpha echmepterygis, 身長130micrometre. 三者同屬Trichogrammatidae(赤眼蜂屬), 只有學名, 沒有一般的英文名稱.

防不勝防的EyeZ

在《她可以進戲院嗎?》一文中, 我提及過片商不可能防止, 半瞎人士帶着有攝錄功能的假眼球, 進入戲院.

今期的Engadget, 發出更可怕的警告, US$199 就可以買到由ZionEyez出品, 具有攝錄功能的Eyez眼鏡. (它還有USB接口呢!)
 

相關介紹短片: 

相關試錄短片(沒直望人面, 可能是私穩原因, 這又是另一個大問題!):

以下的宣傳片的畫面, 終於完全outdated!!!

伺服器農場

非也! 非也! 本文的標題不是"server farm"的劣質翻譯.

在Wired Magazine的一篇文章HP Dreams of Internet Powered by Phone Chips (And Cow Chips), 提到HP在研發新一代的低耗能伺服器, 大大減少大企業在處理數據時所使用的電力. 事實上, 很多大企業用電量可敵國, 例如Google積極發展另類能源, Facebook把數據中心設於極地, 等等. 
文章中, 提及到HP的Project Moonshot, 使用到Calxeda晶片(建基於手機使用晶片). 一般的伺服器使用晶片, 猶如一間搬運公司只得大型貨櫃車, 無論貨物多少, 都要浪費相同的汽油; HP的新伺服器, 卻像一支由小型貨車組成的車隊, 因應貨物數量, 控制出車數目. 當然啦, 要一氣呵成的大計劃, HP的新伺服器明顯不夠速度; 但對於雲端計算, 處理的大多是零碎的要求, 效率會更勝一籌.

文章的亮點之一, 是HP的研發人員, 在考慮農場沼氣發電, 來支援低耗能伺服器; 而伺服器產生的熱能, 又驅使細菌活動, 令糞便釋出沼氣, 用以發電.  這是一個共生的意念. 事實上, 沼氣發電已被視為解決農村環保及能源問題的辦法. 若HP研發成功, 肯定會出現一些小型的區域數據庫, 並間接讓農民多一份收入.

提外話: 在香港, 很多人往往把農村與現代化對立起來. 因遁這種思考模式, 那些想保留香港農村的人, 最終肯定會失敗收場!

三級恐佈片真實版

Sex increases risk of being paralysed, buried, eaten alive (for locusts)

這不是恐佈片情節: 兩個在享受性愛; 突然女方受針刺而癱瘓 接着她被拉進洞穴內; 男方因為身體相連, 亦掉了下去; 最後兩個被活埋及生吞...

這是澳大利亞瘟疫蝗蟲( Australian plague locust)的命運, 它是黑掘土蜂( black digger wasp)的主要目標. 掘土蜂會把蝗蟲扯入巢穴, 變成孩子的口糧. 當去年十二月南澳洲蝗災時, 掘土蜂乘機準備了豐富的兒童大餐. Macquarie University 的 Darrell Kemp 目擊了這個盛況.

Kemp 發現交配中的蝗蟲, 遠較單獨的蝗蟲, 易受攻擊. 前者雖然只漸整體蝗蟲的百分之三, 卻漸了受功擊蝗蟲的百分之三十. 單獨的蝗蟲, 雌性每200隻有一隻被捊虜, 雄性一隻也沒有; 交配中的蝗蟲, 不論雌雄, 每10隻就有一隻被摛--說真的, 交配中的雄性有些兒"無辜辜", 因為掘土蜂只針刺雌性, 但雄性的話兒受制, 結果一同被活埋!

"性愛會增加被捕獵的風險", 是一個沒有很多真憑實據, 但又廣為接受的想法. Kemp的研究, 給出一個堅實的例子.

Reference: Kemp, D. (2011). Costly copulation in the wild: mating increases the risk of parasitoid-mediated death in swarming locusts Behavioral Ecology DOI: 10.1093/beheco/arr173

冇窮人羨慕的有錢人玩意

手機品牌Vertu首度推出輕觸式屏幕手機.  在芸芸炫耀財富的商品中, Vertu手機別樹一幟, 因為它完全沒有令窮鬼羨慕的感覺.   論功能, 一部普通智能手機已比它厲害;  論型格,  愛新潮的人寧願揀i-Phone.

若果你或你所認識的人擁有Vertu, 請告訴我隨了它的真皮外殼, 它有甚麼特別之處?

(圖片: Engadget)

色彩斑爛的化石

想像中的化石, 都是一塊灰色的石頭.

化石是如何形成的? 是原本構成身體的物質, 被沙石取代, 最終變成保留原本身體形態的石頭.

而原本身體的顏色, 其實是原本構成身體的物質的顏色, 順理成章失去了.

所以, 化石真的只是一塊形態古怪的石頭.

但如果原本身體的顏色, 是由於身體表面的微結構, 反射光線而成呢?

這時候, 因為化石保留了身體形態, 所以亦保持了身體的顏色.

所以, 真的有彩色的化石, 而且多數是甲蟲化石.


四億年甲蟲化石

更多的可見Wired: Prehistoric Colors Preserved in Near-Perfect Beetle Fossils

參考文獻: “The original colours of fossil beetles.” By Maria E. McNamara, Derek E. G. Briggs, Patrick J. Orr, Heeso Noh and Hui Cao. Proceedings of the Royal Society B, September 27, 2011.

現代科技怎影响漫畫?

From Wired Magazine--Gallery: How Steve Jobs Ruined Comics

博愛魷魚, 見到就上!

Indiscriminate squid just implanting everyone with sperm

正所謂, 『一進海底深似侯門』. 在茫茫黑水中, 踫見同類是見少的; 見到異性更少; 見到適合的異性少上加少. 深海魷魚 Octopoteuthis deletron 的策略是, 見同類就上, 管它是雄或雌!

來自Montery Bay Aquarium Research Institute的Hendrik Hoving發現這種海底生物同性交配的證據. 利用一種在水面操控的深海潛艇, 他探索了無人可到的水域, 並由1992年起拍攝了O.deletron 的生活片段(視頻在此), 而他與同僚是在翻看這些視頻才了解它的交配行為.

O.deletron身體呈深紅色, 約五英寸長, 有倒鈎及吸管的長臂. 多數魷魚及八爪魚都有一條特別長臂(hectocotylus), 有附加功能, 可以纏着異性, 粘上一個精子包, 內藏上百萬計的精子. 這些精子包是外露的, 是以科學家能夠觀察到. 但 O.deletron 卻例外地有着獨立的陽具.

Hoving發現, 不論雌性或雄性的O.deletron , 都發現身上附有精子包.

這只是 動物同性性行為的一個例子. 對魷魚等的同性性行為, 包括雌性的同性性行為, 科學家亦早有記錄. 在其他種類的雄性魷魚上, 亦曾發見過棈子包.

當然, 單單雄性身上有精子包, 不代表是同性性行為. 有些情況是, 雄性魷魚自己的精子包, 於被補時爭扎或與雌性交配時的動作, 不小心於在自己身上. 不過雄性O.deletron身上的精子包, 並非在自身陽具可以觸及的範圍, 所以肯定是由其他雄性放上去的.

最後的問題是 O.deletron 為何浪費精子在其他的雄性上? Hoving 估計是要快. 魷魚生命短暫, 要把握時間盡量交配. 而O.deletron 的雌性及雄性相當類似, 與其浪費時間明白對方的性別, 不如交配了再算!

Reference: Hoving, Bush & Robson. 2011. A shot in the dark: same-sex sexual behaviour in a deep-sea squid. Biol Letters http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2011.0680

九一一遺址的沉船

世貿九一一遺址, 原是古船拋錨處.



Pictures: 18th-Century Ship Found Under 9/11 Site

蛇: 數學定藝術?

三萬年前抗藥菌

Bacteria: resisting antibiotics since at least 30,000 BC

科學家在三萬年的凍土中, 找到具有反制抗生素基因vanHAX的細菌. 這意味, 細菌的抗藥性, 並非現代社會獨有. 不過, 肯定是現代社會對抗生素的大量使用, 令細菌或重新演化出抗藥性基因, 或把沉睡中的抗藥性換醒.

Reference: D’Costa, King, Kalan, Morar, Sung, Schwarz, Froese, Zazul, Calmel, Debruyne, Golding, Poinar & Wright. 2011. Antibiotic resistance is ancient http://dx.doi.org/10.1038/nature10388

如此組合終於出現

早應該這樣, 何需那麼多部CPU?

蜘蛛網

可怕歌后!

會讀樂諳的人頭....

朱小貓搶妻

Discover Magazine: Small, Sneaky Squid Produce Big Sperm

一個是天生的大男人, 一個是天生的小男人;

大男人有的是小精子, 小男人有的是大精子;

為甚麼是這樣, 不知道;

大男人守着伴侶, 待她排卵時授精;

不過一時疏忽, 被小男人偷偷潛入, 把輸精管放近她的排卵處, 為她授了精;

(不! 不! 它倆不是口交, 只是排卵處近她口部而已...)

估不到魷魚世界有朱小貓搶妻, 與人類世界的王老虎搶妻剛好相反!


(a) "concort"大男人魷魚, "sneaker"小男人魷魚, 與雌性魷魚. (b) 右邊是"concort"的小精子; 左邊是"sneaker"的大精子.

利益極大化(演化版)

本文主要由原始生物講到今日人類社會, 其他演化路徑, 省過不提.

最原始的慾望

生物界最最最原始的慾望, 來自得到"後裔數目極大化". 這有兩個可能的模式: 一是短時間內大量繁殖, 死了九成, 還有大把剩下; 二是集中火力, 照顧小數的後代, 這是愈複雜-即需較長時間成熟-的生物所採取的.

第二種方式, 有個副作用, 就是追求"壽命極大化", 以求有時間養育更多的後代.

性的出現

沒人清楚知道, 性如何出現. 在各式各樣的有性生物中, 我們最了解兩性生物. 供應精子的雄性, 多會追求"雌性伴侶數目極大化"; 供應卵子的雌性, 因為投入太大, 追求的是"雄性伴侶質素極優化".

於是雄性為了爭奪雌性, 就會彼此角力, 不外乎是爭研鬥麗(美的開始), 比武決勝(戰爭源起), 搶佔地盤(最原始的地產霸權).

性行為的出現, 又有個副作用, 就是追求"性愛歡愉極大化".

社會性生物

社會性生物, 亦即是有階級的生物. 最頂層的雌性, 有最多資源撫養子女; 最頂層的雄性, 有最多的交配機會. 因此, 就出現追求"權力極大化".

最近有研究表示, 一些靈長類動物的頭目, 所受的壓力, 不比在低層的輕. 反而是中間的, 較為自在. (見這裡)

通常, 在權力最頂端的, 都是最孔武有力, 身體質素最好的.

人類的社會

人類社會, 爭取到最高權力, 未必是靠力量, 更可能是靠智慧. 所以擁有最高權力, 不代表身體質素最佳. 可能因為如此, 追尋權力的慾望, 最追求子女數目的慾望, 最始分道揚鏢.

另外, 因為精細的分工, 導致權力的分散. 行行出狀元, 成了狀元, 不難得到異性的稱睞. 於是人類又開始追求"知識極優化".

但「知識」是難以量化的, 可以比較的是「財富」. 結果, 追求"財富極大化"成了多數人的目標.

金錢世界

大約三千年前, 貨幣出現了. 追求財富, 是追求多幾隻羊? 多幾塊田? 多幾間屋? 有了貨幣, 財富有了個相對客觀的標準. 於是, 人類又追求"金錢極大化".

隨着人口暴升, "子女數目極大化"這個目標基本消失了.

隨着高學歷人口增加, 知識似乎未必可以改變命運, "知識極優化"也失去光環.

隨着社會趨向民主, "權力極大化"的吸引力, 比不上"金錢極大化". 即使在獨裁社會, 追求權力的真正目標, 似乎還是追求金錢.

終於到了現今社會, 追求"金錢極大化"幾乎成為唯一標準.

展望未來

不過, 正如演化史上的三葉蟲及恐龍, 即使獨大也不能永遠.

"金錢極大化"可以獨大多久, 沒有人說得準. 已經有人開始疾呼, 要追求優質生活.

究竟將來有甚麼"利益極大化"可以取代"金錢極大化"? 我這一代, 怕且也不可能知道.

[本文純粹臆測, 如有雷同, 實屬快事!]

深海異形

牠沒有消化器官, 而是靠肚內的細菌把血液轉化為碳水化合物, 讓其直接吸收. 絕對是恐佈的吸血怪.

幸好, 牠生活在幾千米深的海底火山口, 而且要用電子顯微鏡放大一百萬倍...

資料來源: Gizmodo

怪獸是怎樣製造的 (請集中注意力在"十"字)

她可以進戲院嗎?

新聞來源: www.engadget.com

半瞎的Tanya Vlach, 正在酬款, 造一隻新的假眼: 防水, 可以高清攝錄, 因應環境調節人造瞳孔, 具臉孔識別功能.

若然成功, 不單只Tanya Vlach的生活會大為改善, 相關的科技亦會造褔很多後天失明人士.

(問題是, 戲院可讓她進入嗎?

先不要說, 戲院的工作人員, 沒可能分辨到眼球是真是假.

不讓, 就是岐視; 讓, 即是容許高清攝錄機進戲院. 總不成要她先取下眼球吧! )

甲蟲的微型螺絲

Zooming in on Beetle: Knees, Biologists Find Tiny Screws and Nuts

新消息: 螺絲並不是人類獨創. 生物學家發現, 一種名為巴布亞象鼻蟲(Papuan weevil)的甲蟲, 它腳部的關節是以螺柱及螺母的方式, 拼在一起.


這是巴布亞象鼻蟲的掃描: A,B 是螺母; C,D 是螺柱.

研究點滴:

• 研究員利用x光顯微技術( x-ray microtomography) , 對博物館內的甲蟲樣本, 進行掃描.
• 關節連接大腿部分, 類似螺母, 蓋着近 345°的內側表面. 關節連接股骨部分, 類似螺柱, 有螺旋軸超過410°—多於轉動一周.
• 巴布亞象鼻蟲用肌肉扯着腿部來擰螺絲. 甲蟲不會一條腿轉 345°, 但它可以前腳轉 90°, 後腳轉 130°.
• 科學家發現這類關節構造, 在不同的象鼻蟲也存在, 看來應是這種生物的特徵.
• 這裡關節給與象鼻蟲額外的彈性, 幫助它們於(在葉子或嫩枝上)覓食及休息時, 穩住身子.

題外話:

• 很多生物關節的構造, 例如球狀關節( ball-and-socket joints)—亦在很多人工器械使用.

Reference: Thomas van de Kamp, Patrik Vagovič, Tilo Baumbach, & Alexander Riedel. “A Biological Screw in a Beetle’s Leg.” Science, June 30, 2011. DOI: 10.1126/science.1204245

Image: van de Kamp et al., Science