量子攝影, 無形有相

Quantum Photo Finish | DiscoverMagazine.com

科學家製造了兩組糾纏的光束, 一弱一強.

糾纏, 量子力學的慨念, 指不受距離阻隔的連繫.

兩組光線方向不同: 弱光束穿過了貓形的孔, 強光速直接打在攝影器上.

結果, 攝影器捕捉了一個貓的影象!

原來, 貓形孔改變穿越它的弱光束, 亦同時改變未有穿越它的強光束.

這就是糾纏的力量.

在光源與攝影器之間, 沒有貓形, 卻攝得貓相.

無形有相.

將來, 對生物學或其它科學攝影大有益處.

因為用弱光束射向目標物, 就不會造成太大影響; 同時糾纏的強光束就可以製造目標的相片.

一個物種?

今天看了National Geographic的NOT EXACTLY ROCKET SCIENCE. 其中有兩篇文章可以一拼來看: One lichen species is actually 126 and probably more 及 Extinct humans passed high altitude gene to tibetans.

第一篇談及, "一個品種"的青苔經過基因分析後, 發現原來是百多個品種. 首先, 何謂不同品種? 有個定義說, 若兩個體不能交配生育, 即成兩個品種--這定義當然不適合單性繁殖的生物. 但即使是兩性生物, 何謂不能交配生育? 可能在某個環境不會, 在另一個環境卻會!長頸鹿就是好例子, 在嘗試分類不同的長頸鹿時, 就出現這個情況. 有個定義說, 若兩個體的基因有足夠差異, 即成兩個品種--但多少差異才算足夠? 

第二篇談及, 西藏人的祖先在多年前曾與一種現今已絶種的古人類交合, 遺傳了該古人類的一個突變基因, 所以能夠適應高原生活. 該古人類名為Denisovan, 只有小量骸骨被發現, 但已足夠作基因分析--這個古人類的研究發展已是很好的故事. Denisovan並不是唯一與現代人祖先交配的古人種.

現在生物學書中的進化樹, 分支再分支, 分支之間不會相交. 但現實不是這樣. 只要相距不太大, 仍然有可能交合. 在一個品種及兩個品種之間, 可能有很多不同的狀態. 是時候考慮兩個體的物種距離了: 不是單純的基因距離, 為要考慮每個基因的用途作出調整. (有人在做這類研究, 不過我唔熟行, 唔識!)

激走記憶

National Geographic: Shocking Memories Away

在（以科學發展來說）古代（1968年，近50年前），心理學家Donald Lewis發現，剛學會害怕某聲響的老鼠被電擊頭被後，會忘卻了該恐懼。這個發現推翻了「新鮮記憶才會被忘卻」的假設，原來只要記憶重新被呼喚，就有可能將之刪除。

這個大發現並沒有產生震撼的回響，原因是：其他科學家的實驗，並不都能重覆Lewis的結果。記憶實驗真的是很難很難。

在2000年，神經學家Karim Nader把Lewis的學說重新提出來。他發現，老鼠呼喚舊記憶是需要一種特殊的蛋白。只要在重構記憶的過程用藥物防止蛋白製造，就可以把記憶抹掉。

今次的研究，終於引人注目。皆因有可能用藥物對心靈創傷者，忘卻不快的記憶。

在2013年，另一位神經學家Marijn Kroes發表了如下研究：

一群志願者觀看了兩套幻燈片，簡稱Ａ及Ｂ。兩星期後，研究員讓志願者看Ａ的其中一張，以激活記憶；然後，其中部分志願者被電擊。最後，研究員問關於Ａ及Ｂ的問題。相關Ａ的題目，受過電擊的一批答得較差；相關Ｂ的題目，兩批相若。

Lewis的學說，得到期待已久的驗證。

不過，我們真的能選擇性的刪除記憶嗎？道德上可以嗎？

天才與瘋子一線之隔?

Scientific American : The Real Link Between Creativity and Mental Illness

俗語有云: 天才與瘋子一線之隔.

研究人員着眼於此說的真偽. 全文可點擊以上連結, 在此我嘗試攝要我的理解.
研究人員發現: 精神分裂傾向與創意澎拜有一個共同點, 就是腦部不同思維工作分工不清--例如, 

在進行某些思考活動時, 不太相干的記憶功能照樣啟動.  分別在於, 前者是負面可導致思相混亂; 後者是正面可引發跳出框框的念頭, 即潮語fusion.

研究人員進一步指出: 這些瘋子不一定有創意. 但他們的心理正常近親, 卻因為擁有這樣的"腦部缺撼", 反而最有可能是創意天才.

原來, 天才與瘋子, 可能是一代之隔.

孔雀蛛之舞

Video: Peacock Spider Does a Crazy Booty-Shaking Dance - D-brief | DiscoverMagazine.com

海中的圓形

 What’s This Mysterious Circle on the Seafloor? (National Geographic)

20年前, 日本海底發現神秘圓形, 闊達兩米...

A male pufferfish (center) made this nest to lure females in Japan in 2012.
Photograph courtesy Kimiaki Ito

現在, 科學家證實是一個新品種的魨, 所築的愛巢. 雄性(約13厘米長)利用身體在沙上造成美麗的圖案, 然後雌性會來撿視是否合乎心意. 合乎心意的, 雌性會在巢中心產卵.

A male pufferfish uses his body to create peaks and valleys in the sand. Photograph courtesy Kimiaki Ito

雄性會在以後六天守謢愛巢, 直至魚卵孵化為止.

之後, 雄性會另覓地點, 重新築巢, 吸引另一位異性.

Update: 有片段

看看你的腦電波, 費用全免!

Can You See Your Own Brain Waves? - Neuroskeptic | DiscoverMagazine.com

有科學家提出, 你在下圖見度的"不存在動運", 其實就是你的腦電波.

咁, 就要看多幾次:

大數據的聯想....

第一步: 收集大量數據;
第二步: 整合資訊,  篩走多餘.

話說, 人腦的發展正是這樣. 孩童時代, 腦神經元過量生產; 然後用一生時間去蕪存菁, 成為智慧.

經濟泡沬也是這樣. 新產業誔生, 各種瘋狂意念出現, 其實是收集市場資訊; 到整合時期, 泡沬爆破, 留下的就是王者.

生物演化也是這樣. 環境劇變, 希奇古怪的異種得以繁衍, 乜乜記大爆發正是如此; 到環境穩定下來, 留下的只有少數.

科學研究也是這樣. 各式各樣的實驗就是要收集數據; 因為數據太多, 會有預設機制篩選, 然後就要看看有沒有理論與之配合.

市場研究也是這樣. 可能是單純市場調查, 可能是不停開設新分店, 可能是不斷推出各種服務; 到整合時期, 只有最合適的經營項目可以留低.  例如施永青的所謂無為而治, 又如Google最近整合旗下服務.

當然, 最新的Nokia手機Lumix1020照相. 先拍攝41MP影像; 處理過後只剩下5MP相片.

Facebook的Social Graph, 開始利用手頭的大量資料.

兩間全球最大的廣告公司合併, 其中一個原因是要聯合龐大的數據庫, 抗衡Google及Facebook的威脅.

Wired Magazine 今期有篇文章, 認為互聯網的連結已到臨界點, 需要整合才更能發揮作用.

亦即是說, 大數據時代(BIG DATA), 已經降臨.

海豚朋友, 你的名字是?

Dolphins Respond to Hearing Their Own Name - D-brief | DiscoverMagazine.com

科學家發現, 每隻海豚都有一組特殊的聲調組合. 當海豚聽到自己的聲調組合, 就會作出反應; 若聽到的熟豚的聲調組合,  就偶然有反應; 若聽到陌生豚的聲調合, 就全無反應.

因此推測, 這組特殊的聲調組合, 便是海豚的"自我身份", 即"名字".

羊食草, 草食羊....

Sheep-Eating Plant: How Does Puya Chilensis Trap And Eat Animals?

有草名普亞, 罕開花, 一開七日.

身有長刺, 羊觸刺, 困而餓死, 化為草之糧食.

南美印第安人見普亞, 放火燒殺, 使其不能傷其羊.

無莖生殖

陰莖有很多稱呼, 比較通俗的是"雞巴".

但原來, 公雞是沒有"雞巴"的.

不只是公雞, 97%的雄性鳥類, 都是沒有陰莖.

但有些鳥類, 如鴨子有極長的陰莖, 最喜歡霸王硬上弓.

最近科學家破解了為何有不同鳥類有如此大的差別. 在Discover Magazine, 同時有兩篇文章講述這個研究, 見 Single Gene Explains How the Rooster Lost His Penis 及 Why did the chicken cross the road? Maybe it was looking for its penis.

原來, 是BMP4基因作怪.  所有鳥類的陰莖在胚胎初期都生長正常.

對於公雞, BMP4在胚胎後期產生作用, 令陰莖由生長變為收縮.  如果科學家阻止BMP4信息, 公雞的陰莖會變長.  

對於鴨子, 如果加進了BMP4, 極長的陰莖就消失.

為何鳥類的陰莖會退化? 可能是減少負重幫助飛行.

退化了陰莖可會再度進化變長? 在鳳冠雉科Cracidae, 當中只有三種鳥有長陰莖.  估計正是由已消失的陰莖再進化.

作為人類, 難以想像沒有陰莖怎樣插入. 它們是利用陰部接吻式接觸. 因為不能霸王硬上弓, 所以雄性真的要博取雌性歡心, 才有可能交歡.

相關文獻: Herrera A., Shuster S., Perriton C. & Cohn M. (2013). Developmental Basis of Phallus Reduction During Bird Evolution, Current Biology, 23 1-10. DOI: 10.1016/j.cub.2013.04.062

引入外援, 意外結局

Invasive Lady Beetle Kills Off Competition Using Parasites

1916年, 美國引入亞洲甲蟲--異色瓢蟲(Harmonia axyridis)對付害蟲.

殊不知, 亞洲甲蟲體內有寄生蟲微孢子蟲(microsporidia).

美國本土甲飄蟲感染了微孢子蟲必死.

亞洲瓢蟲以此趕絕了本土的競爭者.........

(如果閣下看見標題, 以為說的是關於自由行求經濟, 對唔住囉!)

幻非幻, 是幻乎?

Fantastic Distortions of Perception : Neuroskeptic

在新一期European Neurology, 描述了兩宗個案:

1. 某中年婦人清早起來, 感覺到一切都古裡古怪的. 尤其是身週所有聲音, 好像是恐龍食肉般, 令人不安. 
2. 某老先生突然見到, 所有東西都變了形. 所有人都似乎是鬈曲髮, 凹眼球, 鯊魚齒, 沒手甲. 不過他卻清楚認得每一個人.

腦掃描發現是丘腦因中風受損.  幸運地, 情形只維持數天, 兩位病人都大致康復.

據文章作者Montserrat Delgado及Julien Bogousslavsky, 兩位病人都遇到的, 並非一般的幻覺(hallucination)--他倆沒有見到或聽到不存在的東西; 亦不是錯視(pareidolias)--他倆沒有把見到或聽到的當作是其他物事. 他倆是把所見所聽, 怪異的扭曲.

作者為此, 取名distorteidolia.

Delgado MG, & Bogousslavsky J (2013). ‘Distorteidolias’ – Fantastic Perceptive Distortion. A New, Pure Dorsomedial Thalamic Syndrome. European neurology, 70 (1), 6-9 PMID:23652461

這是蛛食蛛的世界

Surprise! Male Spiders Eat Females, Too

一向以為, 只有雌蛛交配時食雄蛛.

科學家如今發現, 一種M. sociabilis的蜘蛛, 原來會出現雄蛛交配時食雌蛛.

此蛛交溝於春夏二季.

愈老雄蛛, 愈有攻擊性.

愈老雌蛛, 愈可能受襲.

未知可以有此演化, 可能只是簡易搵食法.....


地理雜誌圖片:雄蛛襲雌蛛

(想問一下, 雄蛛如此行為, 是否屬先X後X?)

救蜜蜂, 用蜂蜜!

Honey May Be Bees’ Best Medicine for Colony Collapse Disorder : D-brief


配方奶不及人奶, 所以要加DHA;
配方蜜不及蜂蜜, 睇怕要加PCA!

蜂農養蜂, 全取其蜜作謀利, 以另類糖分為蜜蜂食糧, 卻原來缺少了p-coumaric acid, 因而蜜蜂對多種農藥及病害不夠抵抗力, 或者是蜜蜂數量劇減因由.

所以話, 自家製始終好過替代品. ^^

快高長大, 早死好過無得大!

Red squirrels Give Birth to Fast-Growers If They Hear Crowds

小寶寶,
出面競爭好大,
你要快高長大,
休怪媽媽催谷,
會早死都要谷,
否則不是輸在起跑線,
而是很難走進生命線...

紅松鼠母親發覺周圍有太多紅松鼠--主要是聽到很嘈雜的紅松鼠叫, 會分泌荷爾蒙, 刺激體內胎兒出世後快點長大. 幼松鼠這才能快一點佔到搵食地盤, 否則可能餓死. 代價就是幼松鼠的壽命會較正常的短一點...

三葉蟲之眼

Peering Into Trilobite Eyes to See the Evolution of Vision : Visual Science

三葉蟲, 一種已絕種億萬年的古生物.
它的眼球晶片含有鈣化物, 故可成為化石保存.
是一種複合眼.
但眼底的視覺細胞, 是軟組織難以留下.
複合眼的一切特性, 在過往純屬猜測.
現在科學家發現.
在視覺細胞的表面, 會寄居一些細菌.
即使視覺細胞消失, 細菌的化學殘留仍會保留.
利用最強的X光顯微鏡, 這些化學殘留會反映出視覺細胞的結構.
科學家終於可以利用化石, 研究古生物的視覺細胞.

唔, 對其他古生物細胞, 是否可以用相似方法研究?

把眼睛放在尾巴上

Tadpole Sees Through Eyeball on Its Tail

科學家把蝌蚪改造. 一組正常眼睛, 一組沒有眼睛, 一組眼睛移稙到尾巴上.

用光線進行訓練. 正常眼睛的, 當然學到; 沒有眼睛的, 學不了; 眼睛移稙到尾巴的, 當中一部分竟然學到!

結論, 眼睛移稙到尾巴, 竟然仍可能有相當的視力!!!


(來自National Geographic)

變態者的行為

Male Frog Extracts and Fertilises Eggs From Dead Female

一個妙齡女士來到,
一大群寡佬爭先恐後的擁上來.
女士不幸被迫死了!

事情尚未結束...
有位寡佬,
見女士身體尚可,
竟然與她發生性行為!

真的是『喪蛙姦屍』(注, 忍唔位用咗呢個詞, 見諒 :P)
變態生物果然有變態行為!

話時話呀, 這種雄蛙是會把卵子從雌蛙身體搾出來, 進行體外授精, 根本不用理會雌蛙是生是死!


雄蛙在擠死雌蛙的卵子. (圖片來源: Journal of Natural History>National Geographic)

嗅的意義

Discover Magazine: Why Animals Sniff to Say Hello : D-brief

我大過你, 我要嗅你. 你嗅番我, 我就湊你!

研究發現, 當兩鼠互嗅時, 較低級的很快就減少"嗅"的頻率, 否則高級的就會有較暴力的行為.
互嗅是用來鞏固故有的社會階層, 即使兩鼠的嗅覺被研究員封住, 行為一樣不變!