舞+音樂+遊戲搖控

Wired: Wiipop incorporates Kinect camera and several Wiimotes into a veritable electric boogaloo

在遊戲機市場上, Microsoft Xbox 與任天堂Wii 鬥得難分難解, 但對於創意十足的人, Xbox的Kinect 3D視象系統與 Wii搖控器, 卻是良伴. 現在, 又有一班人設計了Winpop, 是用Kinect加上八個Wii搖控器, 準繩測度身體的動作, 變成一個舞踏加音樂的遊戲. 但若看真點, 遊戲似乎只是愰子, 目的是設計一個與身體動作完美配合的音樂.  當每一次舞動, 得到的音樂就是不同. 去片:

音樂+單車+工程

Wired: Turntable Rider Is Half Bicycle, Half DJ Controller

單車公享公司 Cogoo 創作了一個名為Turntable Rider的系統, 把一部BMX變成一個遙控音嚮工具. 

研發團隊包括專業 BMX 車手 Kotaro Tanaka, 唱片DJ Baku, 互動藝術家Toshiyuki Sugai. 他們將於四月廿一日在東京Kaikoo Popwave Festival 獻技.

以下是單車改裝過程及片段:

命運決定基因....

Low Social Rank Messes With Monkeys' Immune Systems by Altering Gene Expression

科學家發現, 猴群中被降級的猴子, 免疫系統的基因運作出現混亂情況.  這並不是差勁的基因導致地位低下, 而是地住低下導致差勁基因...

(不過, 不是過份強調這研究的普遍性, 不同的靈長類會有不同的情況!)

Matrix (昆蟲版)

電影Matrix中, 電腦利用人類作為電池.

現實中, 人亦開始嘗試生命電池: 蟑螂電池及蝸牛電池.  雖然電量很少, 卻足以支持超微形裝置.

看來蟑螂特工及蝸牛特工, 很快會出動進行任務!


圖片: 利用蝸牛體液作電極. 來源: Discover Magazine/ American Chemical Society

科學家的微砌模型

Discover Magazine: Superfast 3D Printing Yields Tiny Racecar, Church, Bridges

只有 285 納米長的賽車模型, 比頭髮直徑小數百倍, 是一種由Vienna University of Technology發展的全新3D打印技術. 打印機泵出薄薄的一層層樹脂, 用一對光子碰擊使其硬化(two-photon lithography).  科學家改變激光的照射方法及調整樹脂的成分, 以往需要以小時計的硬化怪序, 現在只要幾秒鐘. 這個新3D打印機, 現在可以每秒5米的高速泵出樹脂, 比傳統的不知快出多少倍!

科學家製作的其他模型:

	Images courtesy of Klaus Cicha /  Vienna University of Technology

一癌一世界, 一處一異變

A world within a tumour – new study shows just how complex cancer can be

科學家終於了解到, 癌病為何這麼棘手:

一個癌腫瘤並不是一種細胞病變!


 Charles Swanton (Cancer Research UK’s London Research Institute) 從一個拳頭股大的癌腫瘤, 取出9個不同部分的細胞分析 (圖一)。他發現各有不同的基因排序,  甚至可列出它們的突變歷史(圖二)!


圖一


圖二

亦即是說, 在癌腫瘤增生的過程中, 癌細胞不斷的作出基因異變, 以至腫瘤的每一部位的癌細胞都不相同!

癌腫瘤並不是一種細胞病變, 而是很多不同的細胞病變組成的可怕世界!

其實很多細菌或病毒之所以難以根治, 都是由於高速基因變異而起; 但癌腫瘤加上額外難題: 醫生抽樣時, 往往只能從腫瘤一部分着手, 所以即使對症下虊把這部分的癌細胞殺掉, 但對腫瘤其他的癌細胞, 用虊卻未必有效.  因此, 治療方法通常起初有效, 但一些時間後就反而惡化.

最理想的, 是想法子取得癌腫瘤內所有細胞的共同特徵, 以作出治療, 但這個技術難度及成本問題, 就有待解決.

單個分子的電荷分佈

IBM Research - Zurich, News

IBM 科學家首次成功拍攝一個分子的電荷分佈圖. 這技術將會幫助我們更深入了解化學鍵及物質的電荷變動.

今次所拍攝的是萘酞菁(naphthalocyanine), 它擁有十字結構, 本來是IBM研究分子邏輯門的, 卻十分適合來測試這個新技術.

在http://www.flickr.com/photos/ibm_research_zurich/sets/72157629144258045/可以找到其它的相片.

相關文獻: F. Mohn, L. Gross, N. Moll, and G. Meyer, "Imaging the charge distribution within a single molecule", Nature Nanotechnology, DOI 10.1038/NNANO.2012.20 (26 February 2012).

"巨型"鑽石的量子干涉現象

Discover Magazine: Two Diamonds Get Quantum Entangled, Physicists Report

報導說, 兩粒3mm大的鑽石, 出現量子缠结現象, 即一粒的形態改變, 另一粒同時有反應. 進一步證明, 量子現象, 並不是幾十年前所想, 只出現於極微細範圍.

(我更想知的是, 鑽石與女人, 是不是都有量子缠结現象?)

(From Wikipedia)

小小小小小黃蜂

How tiny wasps cope with being smaller than amoebas

星級科學博客Ed Yong今次談及的論文是

Polilov. 2011. The smallest insects evolve anucleate neurons. Arthropod Structure and Development http://dx.doi.org/10.1016/j.asd.2011.09.001

內容關於一種比亞米巴原蟲(單細胞生物)還小的一種"黃蜂", 下圖是兩者按相同比例放大:

Megaphragma mymaripenne身長200micrometre, 即是1/5mm! 這麼小的身體, 只有7400個神經原(常見蒼蠅有340000個), 而當中的九成, 沒有內核, 即不可以自我修復--不過它只有五日壽命, 亦不需要這功能.

它是世上已知第三小的昆蟲. 第二小的是Megaphragma caribea, 身長170micrometre; 最小的是Dicopomorpha echmepterygis, 身長130micrometre. 三者同屬Trichogrammatidae(赤眼蜂屬), 只有學名, 沒有一般的英文名稱.

防不勝防的EyeZ

在《她可以進戲院嗎?》一文中, 我提及過片商不可能防止, 半瞎人士帶着有攝錄功能的假眼球, 進入戲院.

今期的Engadget, 發出更可怕的警告, US$199 就可以買到由ZionEyez出品, 具有攝錄功能的Eyez眼鏡. (它還有USB接口呢!)
 

相關介紹短片: 

相關試錄短片(沒直望人面, 可能是私穩原因, 這又是另一個大問題!):

以下的宣傳片的畫面, 終於完全outdated!!!

伺服器農場

非也! 非也! 本文的標題不是"server farm"的劣質翻譯.

在Wired Magazine的一篇文章HP Dreams of Internet Powered by Phone Chips (And Cow Chips), 提到HP在研發新一代的低耗能伺服器, 大大減少大企業在處理數據時所使用的電力. 事實上, 很多大企業用電量可敵國, 例如Google積極發展另類能源, Facebook把數據中心設於極地, 等等. 
文章中, 提及到HP的Project Moonshot, 使用到Calxeda晶片(建基於手機使用晶片). 一般的伺服器使用晶片, 猶如一間搬運公司只得大型貨櫃車, 無論貨物多少, 都要浪費相同的汽油; HP的新伺服器, 卻像一支由小型貨車組成的車隊, 因應貨物數量, 控制出車數目. 當然啦, 要一氣呵成的大計劃, HP的新伺服器明顯不夠速度; 但對於雲端計算, 處理的大多是零碎的要求, 效率會更勝一籌.

文章的亮點之一, 是HP的研發人員, 在考慮農場沼氣發電, 來支援低耗能伺服器; 而伺服器產生的熱能, 又驅使細菌活動, 令糞便釋出沼氣, 用以發電.  這是一個共生的意念. 事實上, 沼氣發電已被視為解決農村環保及能源問題的辦法. 若HP研發成功, 肯定會出現一些小型的區域數據庫, 並間接讓農民多一份收入.

提外話: 在香港, 很多人往往把農村與現代化對立起來. 因遁這種思考模式, 那些想保留香港農村的人, 最終肯定會失敗收場!

三級恐佈片真實版

Sex increases risk of being paralysed, buried, eaten alive (for locusts)

這不是恐佈片情節: 兩個在享受性愛; 突然女方受針刺而癱瘓 接着她被拉進洞穴內; 男方因為身體相連, 亦掉了下去; 最後兩個被活埋及生吞...

這是澳大利亞瘟疫蝗蟲( Australian plague locust)的命運, 它是黑掘土蜂( black digger wasp)的主要目標. 掘土蜂會把蝗蟲扯入巢穴, 變成孩子的口糧. 當去年十二月南澳洲蝗災時, 掘土蜂乘機準備了豐富的兒童大餐. Macquarie University 的 Darrell Kemp 目擊了這個盛況.

Kemp 發現交配中的蝗蟲, 遠較單獨的蝗蟲, 易受攻擊. 前者雖然只漸整體蝗蟲的百分之三, 卻漸了受功擊蝗蟲的百分之三十. 單獨的蝗蟲, 雌性每200隻有一隻被捊虜, 雄性一隻也沒有; 交配中的蝗蟲, 不論雌雄, 每10隻就有一隻被摛--說真的, 交配中的雄性有些兒"無辜辜", 因為掘土蜂只針刺雌性, 但雄性的話兒受制, 結果一同被活埋!

"性愛會增加被捕獵的風險", 是一個沒有很多真憑實據, 但又廣為接受的想法. Kemp的研究, 給出一個堅實的例子.

Reference: Kemp, D. (2011). Costly copulation in the wild: mating increases the risk of parasitoid-mediated death in swarming locusts Behavioral Ecology DOI: 10.1093/beheco/arr173

冇窮人羨慕的有錢人玩意

手機品牌Vertu首度推出輕觸式屏幕手機.  在芸芸炫耀財富的商品中, Vertu手機別樹一幟, 因為它完全沒有令窮鬼羨慕的感覺.   論功能, 一部普通智能手機已比它厲害;  論型格,  愛新潮的人寧願揀i-Phone.

若果你或你所認識的人擁有Vertu, 請告訴我隨了它的真皮外殼, 它有甚麼特別之處?

(圖片: Engadget)

色彩斑爛的化石

想像中的化石, 都是一塊灰色的石頭.

化石是如何形成的? 是原本構成身體的物質, 被沙石取代, 最終變成保留原本身體形態的石頭.

而原本身體的顏色, 其實是原本構成身體的物質的顏色, 順理成章失去了.

所以, 化石真的只是一塊形態古怪的石頭.

但如果原本身體的顏色, 是由於身體表面的微結構, 反射光線而成呢?

這時候, 因為化石保留了身體形態, 所以亦保持了身體的顏色.

所以, 真的有彩色的化石, 而且多數是甲蟲化石.


四億年甲蟲化石

更多的可見Wired: Prehistoric Colors Preserved in Near-Perfect Beetle Fossils

參考文獻: “The original colours of fossil beetles.” By Maria E. McNamara, Derek E. G. Briggs, Patrick J. Orr, Heeso Noh and Hui Cao. Proceedings of the Royal Society B, September 27, 2011.

現代科技怎影响漫畫?

From Wired Magazine--Gallery: How Steve Jobs Ruined Comics

博愛魷魚, 見到就上!

Indiscriminate squid just implanting everyone with sperm

正所謂, 『一進海底深似侯門』. 在茫茫黑水中, 踫見同類是見少的; 見到異性更少; 見到適合的異性少上加少. 深海魷魚 Octopoteuthis deletron 的策略是, 見同類就上, 管它是雄或雌!

來自Montery Bay Aquarium Research Institute的Hendrik Hoving發現這種海底生物同性交配的證據. 利用一種在水面操控的深海潛艇, 他探索了無人可到的水域, 並由1992年起拍攝了O.deletron 的生活片段(視頻在此), 而他與同僚是在翻看這些視頻才了解它的交配行為.

O.deletron身體呈深紅色, 約五英寸長, 有倒鈎及吸管的長臂. 多數魷魚及八爪魚都有一條特別長臂(hectocotylus), 有附加功能, 可以纏着異性, 粘上一個精子包, 內藏上百萬計的精子. 這些精子包是外露的, 是以科學家能夠觀察到. 但 O.deletron 卻例外地有着獨立的陽具.

Hoving發現, 不論雌性或雄性的O.deletron , 都發現身上附有精子包.

這只是 動物同性性行為的一個例子. 對魷魚等的同性性行為, 包括雌性的同性性行為, 科學家亦早有記錄. 在其他種類的雄性魷魚上, 亦曾發見過棈子包.

當然, 單單雄性身上有精子包, 不代表是同性性行為. 有些情況是, 雄性魷魚自己的精子包, 於被補時爭扎或與雌性交配時的動作, 不小心於在自己身上. 不過雄性O.deletron身上的精子包, 並非在自身陽具可以觸及的範圍, 所以肯定是由其他雄性放上去的.

最後的問題是 O.deletron 為何浪費精子在其他的雄性上? Hoving 估計是要快. 魷魚生命短暫, 要把握時間盡量交配. 而O.deletron 的雌性及雄性相當類似, 與其浪費時間明白對方的性別, 不如交配了再算!

Reference: Hoving, Bush & Robson. 2011. A shot in the dark: same-sex sexual behaviour in a deep-sea squid. Biol Letters http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2011.0680

九一一遺址的沉船

世貿九一一遺址, 原是古船拋錨處.



Pictures: 18th-Century Ship Found Under 9/11 Site

蛇: 數學定藝術?

三萬年前抗藥菌

Bacteria: resisting antibiotics since at least 30,000 BC

科學家在三萬年的凍土中, 找到具有反制抗生素基因vanHAX的細菌. 這意味, 細菌的抗藥性, 並非現代社會獨有. 不過, 肯定是現代社會對抗生素的大量使用, 令細菌或重新演化出抗藥性基因, 或把沉睡中的抗藥性換醒.

Reference: D’Costa, King, Kalan, Morar, Sung, Schwarz, Froese, Zazul, Calmel, Debruyne, Golding, Poinar & Wright. 2011. Antibiotic resistance is ancient http://dx.doi.org/10.1038/nature10388

如此組合終於出現

早應該這樣, 何需那麼多部CPU?