水黽性愛沒有溫柔的前奏, 雄性話來就來。有大量精子的雄性"口趙完鬆", 幾乎是整個動物王國的常態, 亦意味其最佳策略是與盡量多的雌性交配。 雌性嘛, 只有有限的卵子及交配機會, 所以擇偶特別挑剔。 雄水黽可以霸王硬上弓, 那雌水黽如何應對?
去年韓國國立首爾大學生物行為學系的Chang Han及Piotr Jablonski 發現雌性的紅背水黽( Gerris gracilicornis ) 有放止陽具硬闖的陰道屏障。 須知陽具一旦進入陰莖, 可以膨脹到讓雌性難以擺脫。 這似乎是一個很有效的方法, 很多時令這些超暴力雄性慢下來。 這時, 雄性會在水面製造複雜的振動, 「感動」雌性接受牠的愛... 「感動」是Han與Jablonski之前的浪漫猜想, 但他們現在以為「恐嚇」才是正確解讀。 若雌性膽敢抗拒, 雄性會在水面產生振動, 而每一次振動都可能吸引飢餓的獵食者-如仰泳蝽(名字來自泳姿, 見上圖)。 由於雌性在下邊, 逃走相對較難, 因而在恐懽的情況下放棄爭扎, 乖乖認命。 心狠的男性, 才可贏得美人歸!
仰泳蝽在水中感受附近獵物引起的波動, 牠傾向選擇兩個兒在交配的獵物, 且攻擊處在下方者, 因為對方難以逃走。 難怪雌水黽那麼害怕。 雄水黽才幾分鐘的拍打, 雌性就會打開牠的陰道屏障; 若該雌性曾受過攻擊, 幾乎立刻就範! 當Han與Jablonski在雌水黽背上貼上一個墊, 令爬上其背上的雄水黽的腳踏不到水面, 則雄水黽要經過由平均20分鐘到1小時才可進入雌水黽!
當然，雄性的求愛動作吸引天敵，可能只是一個快樂的副作用。 但大型的雄水黽在天敵臨近時拍得愈快, 顯然真的是為了吸引這些食肉動物。
又或者, 這並不是副作用, 而是附加作用。 雄性Aquarius najas在交配中也會拍打水面，但沒有造成惡劣的漣漪，不影響雌性的抵抗。 可能雄水黽信號最初真是雄性展示質量的方式，目的真的在「感動」, 但後來加上了「恐嚇」作用。
昆蟲兩性的戰爭, 導致非比尋常的性行為或性構造演化, 令人瞠目結舌。
相關論文: Nature Communications http://dx.doi.org/10.1038/ncomms1051
本文譯自Male water striders summon predators to blackmail females into having sex
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