博愛魷魚, 見到就上!

Indiscriminate squid just implanting everyone with sperm

正所謂, 『一進海底深似侯門』. 在茫茫黑水中, 踫見同類是見少的; 見到異性更少; 見到適合的異性少上加少. 深海魷魚 Octopoteuthis deletron 的策略是, 見同類就上, 管它是雄或雌!

來自Montery Bay Aquarium Research Institute的Hendrik Hoving發現這種海底生物同性交配的證據. 利用一種在水面操控的深海潛艇, 他探索了無人可到的水域, 並由1992年起拍攝了O.deletron 的生活片段(視頻在此), 而他與同僚是在翻看這些視頻才了解它的交配行為.

O.deletron身體呈深紅色, 約五英寸長, 有倒鈎及吸管的長臂. 多數魷魚及八爪魚都有一條特別長臂(hectocotylus), 有附加功能, 可以纏着異性, 粘上一個精子包, 內藏上百萬計的精子. 這些精子包是外露的, 是以科學家能夠觀察到. 但 O.deletron 卻例外地有着獨立的陽具.

Hoving發現, 不論雌性或雄性的O.deletron , 都發現身上附有精子包.

這只是 動物同性性行為的一個例子. 對魷魚等的同性性行為, 包括雌性的同性性行為, 科學家亦早有記錄. 在其他種類的雄性魷魚上, 亦曾發見過棈子包.

當然, 單單雄性身上有精子包, 不代表是同性性行為. 有些情況是, 雄性魷魚自己的精子包, 於被補時爭扎或與雌性交配時的動作, 不小心於在自己身上. 不過雄性O.deletron身上的精子包, 並非在自身陽具可以觸及的範圍, 所以肯定是由其他雄性放上去的.

最後的問題是 O.deletron 為何浪費精子在其他的雄性上? Hoving 估計是要快. 魷魚生命短暫, 要把握時間盡量交配. 而O.deletron 的雌性及雄性相當類似, 與其浪費時間明白對方的性別, 不如交配了再算!

Reference: Hoving, Bush & Robson. 2011. A shot in the dark: same-sex sexual behaviour in a deep-sea squid. Biol Letters http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2011.0680

九一一遺址的沉船

世貿九一一遺址, 原是古船拋錨處.



Pictures: 18th-Century Ship Found Under 9/11 Site

蛇: 數學定藝術?

三萬年前抗藥菌

Bacteria: resisting antibiotics since at least 30,000 BC

科學家在三萬年的凍土中, 找到具有反制抗生素基因vanHAX的細菌. 這意味, 細菌的抗藥性, 並非現代社會獨有. 不過, 肯定是現代社會對抗生素的大量使用, 令細菌或重新演化出抗藥性基因, 或把沉睡中的抗藥性換醒.

Reference: D’Costa, King, Kalan, Morar, Sung, Schwarz, Froese, Zazul, Calmel, Debruyne, Golding, Poinar & Wright. 2011. Antibiotic resistance is ancient http://dx.doi.org/10.1038/nature10388

如此組合終於出現

早應該這樣, 何需那麼多部CPU?

蜘蛛網

可怕歌后!

會讀樂諳的人頭....

朱小貓搶妻

Discover Magazine: Small, Sneaky Squid Produce Big Sperm

一個是天生的大男人, 一個是天生的小男人;

大男人有的是小精子, 小男人有的是大精子;

為甚麼是這樣, 不知道;

大男人守着伴侶, 待她排卵時授精;

不過一時疏忽, 被小男人偷偷潛入, 把輸精管放近她的排卵處, 為她授了精;

(不! 不! 它倆不是口交, 只是排卵處近她口部而已...)

估不到魷魚世界有朱小貓搶妻, 與人類世界的王老虎搶妻剛好相反!


(a) "concort"大男人魷魚, "sneaker"小男人魷魚, 與雌性魷魚. (b) 右邊是"concort"的小精子; 左邊是"sneaker"的大精子.

利益極大化(演化版)

本文主要由原始生物講到今日人類社會, 其他演化路徑, 省過不提.

最原始的慾望

生物界最最最原始的慾望, 來自得到"後裔數目極大化". 這有兩個可能的模式: 一是短時間內大量繁殖, 死了九成, 還有大把剩下; 二是集中火力, 照顧小數的後代, 這是愈複雜-即需較長時間成熟-的生物所採取的.

第二種方式, 有個副作用, 就是追求"壽命極大化", 以求有時間養育更多的後代.

性的出現

沒人清楚知道, 性如何出現. 在各式各樣的有性生物中, 我們最了解兩性生物. 供應精子的雄性, 多會追求"雌性伴侶數目極大化"; 供應卵子的雌性, 因為投入太大, 追求的是"雄性伴侶質素極優化".

於是雄性為了爭奪雌性, 就會彼此角力, 不外乎是爭研鬥麗(美的開始), 比武決勝(戰爭源起), 搶佔地盤(最原始的地產霸權).

性行為的出現, 又有個副作用, 就是追求"性愛歡愉極大化".

社會性生物

社會性生物, 亦即是有階級的生物. 最頂層的雌性, 有最多資源撫養子女; 最頂層的雄性, 有最多的交配機會. 因此, 就出現追求"權力極大化".

最近有研究表示, 一些靈長類動物的頭目, 所受的壓力, 不比在低層的輕. 反而是中間的, 較為自在. (見這裡)

通常, 在權力最頂端的, 都是最孔武有力, 身體質素最好的.

人類的社會

人類社會, 爭取到最高權力, 未必是靠力量, 更可能是靠智慧. 所以擁有最高權力, 不代表身體質素最佳. 可能因為如此, 追尋權力的慾望, 最追求子女數目的慾望, 最始分道揚鏢.

另外, 因為精細的分工, 導致權力的分散. 行行出狀元, 成了狀元, 不難得到異性的稱睞. 於是人類又開始追求"知識極優化".

但「知識」是難以量化的, 可以比較的是「財富」. 結果, 追求"財富極大化"成了多數人的目標.

金錢世界

大約三千年前, 貨幣出現了. 追求財富, 是追求多幾隻羊? 多幾塊田? 多幾間屋? 有了貨幣, 財富有了個相對客觀的標準. 於是, 人類又追求"金錢極大化".

隨着人口暴升, "子女數目極大化"這個目標基本消失了.

隨着高學歷人口增加, 知識似乎未必可以改變命運, "知識極優化"也失去光環.

隨着社會趨向民主, "權力極大化"的吸引力, 比不上"金錢極大化". 即使在獨裁社會, 追求權力的真正目標, 似乎還是追求金錢.

終於到了現今社會, 追求"金錢極大化"幾乎成為唯一標準.

展望未來

不過, 正如演化史上的三葉蟲及恐龍, 即使獨大也不能永遠.

"金錢極大化"可以獨大多久, 沒有人說得準. 已經有人開始疾呼, 要追求優質生活.

究竟將來有甚麼"利益極大化"可以取代"金錢極大化"? 我這一代, 怕且也不可能知道.

[本文純粹臆測, 如有雷同, 實屬快事!]

深海異形

牠沒有消化器官, 而是靠肚內的細菌把血液轉化為碳水化合物, 讓其直接吸收. 絕對是恐佈的吸血怪.

幸好, 牠生活在幾千米深的海底火山口, 而且要用電子顯微鏡放大一百萬倍...

資料來源: Gizmodo

怪獸是怎樣製造的 (請集中注意力在"十"字)

她可以進戲院嗎?

新聞來源: www.engadget.com

半瞎的Tanya Vlach, 正在酬款, 造一隻新的假眼: 防水, 可以高清攝錄, 因應環境調節人造瞳孔, 具臉孔識別功能.

若然成功, 不單只Tanya Vlach的生活會大為改善, 相關的科技亦會造褔很多後天失明人士.

(問題是, 戲院可讓她進入嗎?

先不要說, 戲院的工作人員, 沒可能分辨到眼球是真是假.

不讓, 就是岐視; 讓, 即是容許高清攝錄機進戲院. 總不成要她先取下眼球吧! )

甲蟲的微型螺絲

Zooming in on Beetle: Knees, Biologists Find Tiny Screws and Nuts

新消息: 螺絲並不是人類獨創. 生物學家發現, 一種名為巴布亞象鼻蟲(Papuan weevil)的甲蟲, 它腳部的關節是以螺柱及螺母的方式, 拼在一起.


這是巴布亞象鼻蟲的掃描: A,B 是螺母; C,D 是螺柱.

研究點滴:

• 研究員利用x光顯微技術( x-ray microtomography) , 對博物館內的甲蟲樣本, 進行掃描.
• 關節連接大腿部分, 類似螺母, 蓋着近 345°的內側表面. 關節連接股骨部分, 類似螺柱, 有螺旋軸超過410°—多於轉動一周.
• 巴布亞象鼻蟲用肌肉扯着腿部來擰螺絲. 甲蟲不會一條腿轉 345°, 但它可以前腳轉 90°, 後腳轉 130°.
• 科學家發現這類關節構造, 在不同的象鼻蟲也存在, 看來應是這種生物的特徵.
• 這裡關節給與象鼻蟲額外的彈性, 幫助它們於(在葉子或嫩枝上)覓食及休息時, 穩住身子.

題外話:

• 很多生物關節的構造, 例如球狀關節( ball-and-socket joints)—亦在很多人工器械使用.

Reference: Thomas van de Kamp, Patrik Vagovič, Tilo Baumbach, & Alexander Riedel. “A Biological Screw in a Beetle’s Leg.” Science, June 30, 2011. DOI: 10.1126/science.1204245

Image: van de Kamp et al., Science

不買, 要樓

今期《壹週刊》的封面, 驟眼看來是

"要樓, 政府亂出招, 不買"

比正確的標題, 更符合實際.

香港人還是要樓的. 政府的政策混亂也是真的.

不買, 是因為怕樓價太高, 會跌? 這是《壹週刊》的本意, 是投資的角度, 叫人不要買樓.

不買, 是因為無奈, 買不了? 香港人, 口口聲聲說地產霸權, 但只有稍為經濟許可, 又心甘命抵的做樓奴供按揭.

不買, 是真心認為不需要買, 租就可以? 如果香港人都是這個心態, 地產霸權怎樣也霸不起; 這個心結不解, 地產永遠霸權.

如果你選擇不買, 是為甚麼?

戒煙者肥?

Scientists Pinpoint Why Smokers Pack on Pounds When They Quit

尼古丁原來真的會減低食慾. 它會與腦部的α3β4受體作出反應, 重而減低食慾. 怪不得有些人怕肥不肯戒煙.

研究發現, 用化學品把α3β4壓制住, 食慾會隨即回升.

因為尼古丁成癮及壓制食慾的機制不同, 估計有可能研發出能壓制食慾但不會成癮的藥物.

Reference: Yann S. Mineur et al. “Nicotine Decreases Food Intake Through Activation of POMC Neurons.” Science, June 10, 2011. DOI:10.1126/science.1201889

小朋友性甚麼? 媽媽呢?

All-male clams escape from genetic canyons by stealing eggs

技術上是雙性, 可交配時, 精子進入卵子之後, 會把原來卵子的DNA逼出, 留下一個只有"父親"DNA的胞子, 生出來的便是"父親"的複制品.

從遺傳學講, 這是一個只有"父親"的世界. (英文文章作者偷換槪念, 說成只有"男性"的世界)

Corbicula clam小朋友, 你還是有"媽媽"的!

高潮的腦袋

Sex on the brain: Orgasms unlock altered consciousness - life - 11 May 2011 - New Scientist

這是一個正在性高潮女性的腦部活動, 關於快感, 記憶, 接獨, 以致痛楚的三十多個部位通通有相連反應.

(這是一個最性感的腦部特寫, 但看來一點也不性感! ^_^ )

魚!!!

魚!!!
Originally uploaded by a9000068

攝於廈門灣

地球第一間氧吧

Oases of Bacteria Provided Oxygen to Spark Evolution of First Multicellular Animals

話說很久很久以前, 世界上是很少很少氧氣的.

當時的生物, 亦泰半不需氧氣.

但有種Ediacaran fauna, 卻又要呼吸氧氣喎. 點算呢?

原來, 有一些細菌, 懂得了光合作用, 能利用陽光作能源, 排出氧氣. 它們的聚居地, 變成了Ediacaran fauna的氧吧.

本來, 氧吧與顧客幾億萬年來相安無事, 但Ediacaran fauna突然間出現一大批叛逆分子, 但氧吧生存的土壤摧毁了.

氧吧與Ediacaran fauna終告消失, 而那班叛逆分子, 將統治世界下一個億萬年, 史稱''寒武紀大爆發''...

有一個問題, 氧吧晚間不能運作時, Ediacaran fauna如何會不致窒息而死?

Reference: Gingras, M. , et al. “Possible evolution of mobile animals in association with microbial mats.” Nature Geosci. doi:10.1038/NGEO1142

你識唔識英文?

When Scientists Act Like Jerks, Asian-Americans Reach for a Hamburger

研究員發現, 當亞裔美國人被問及『你識唔識英文?』, 就會不自覺地吃多了他們心目中的美國食品, 似乎是想顯示他們是美國人.

噢!

Reference: Guendelman, M., Cheryan, S. & Monin, B. Fitting in but getting fat: Identity threat as an explanation for dietary decline among U.S. immigrant groups. Psychological Science, June issue.

紐約的小單位

異族夫妻誔下自我複制的女兒

One generation, new species – all-female lizard bred in a lab

相異物種交合, 所生兒女多不育, 就如騾及虎獅.

但凡事皆有例外, 不同種類的蟋蜴, 可以交配生出有生育能力的混種.

科學家屢作嘗試, 終在實驗室內培殖出這種的混種.

沒有基因工程, 是自然的交配.

不過生下的全是雌性, 不需性交變可生出與母親一模一樣的新一代.

此混種能否在野外生存? 據實驗室所觀察, 似是可以的.

或者野外本就有這樣的生物, 不過未被發現, 或誤以為是其他物種.

研究人員沒有為這混種命名, 曰: 是否新物種, 在定義上有爭議性, 故沒有為之命名, 免擾亂今次的科學突破.

相關文獻:http://dx.doi.org/doi/10.1073/pnas.1102811108

斬nose救penis

NCBI ROFL: Cutting off the nose to save the penis.

美國踏單車巡邏的警察, 較容易出現泌尿系統問題及相關的性功能障礙. 醫學家經過半年的研究, 得出解決方法, 就是改用沒有"尖鼻"的單車座位. 不單沒有影嚮巡邏效率, 同時大大減少陽具所受的壓力, 即使曾有疾病徵狀的, 亦得到明顯的改善.

活的太陽能電池?

Materials Scientists' Solar Cell Has a Virus--and That's a Good Thing

太陽能電池板, 即使可以轉化大部分陽光, 但泰半電子沒有進入電極, 以致不可以成為有用的電能.

利用納米管作為電池板與電極的連接體, 可解決這個問題, 但納米管傾向纏作一團, 容易短路.

科學家現在製造出一種病毒, 一邊可以產生氧化鈦--這是電池板的物料--會附在電池板上, 一邊能抓着約十條納米管. 於是乎, 這病毒就變成"活的"舔合劑. 大大增加了太陽能電池的效率.

這還在實驗階段, 要真正使用, 仍需要進一步研發.

不過, 這種太陽能電池, 算否半機械半生命體?

相關文獻: Xiangnan Dang et al. “Virus-templated self-assembled single-walled carbon nanotubes for highly efficient electron collection in photovoltaic devices.” Nature Nanotechnology.doi:10.1038/nnano.2011.50

波粒"大"象性...

Researchers Find "Fattest Schrodinger Cats Realized to Date"

新聞: 微觀世界中, 電及光都可以同一時間出現兩種或以上物理狀態. 形象上說, 就如一隻貓可同時生或死 (見Schrödinger’s infamous cat ). 近三十年來, 科學家不斷測試這微觀世界的大小, 發現愈來愈大的東西可以在特定情況同時展現多種狀態. 最新的發展是一個由430粒原子組成的分子也能出現這現象. 這個比胰島素更大的分子是由包括University of Vienna等機構的科學家製成.

方法: 科學家把一股該分子的氣流, 逼過一組三個裂縫—這是傳統雙裂縫實驗(見 double-slit experiment)的更新版—並測試分子流如何穿越. 圖象顯示明顯的干涉現象(見 superposition), 表示分子同時出形多種狀態.

其他:

• 干涉現象, 是波動的特性. 不同的波動可因干涉而放大或抵消. 分子本來是一粒粒的, 但卻可以顯示波動特性, 這就是"波粒二象性".

• 粒子之間, 互相影响. 若只是小量粒子, 情況可以逆轉; 但若是大量粒子, 這種影响會導致系統被困於一種狀態. 究竟多少的粒子, 會令量子特性喪失, 變回經典物理, 就是所謂量子力學與傳統力學的邊界問題.

• 第一個大突破是1999年, 由Anton Zeilinger帶領的小組在University of Vienna發現碳60—含有60個碳原子組成的球形分子—展現波粒二象性. 今次這篇論文的首席作者 Markus Arndt是在當年那個研究小組內.

未來: 更多的研究, 更大的物件. Arndt在接受Nature News訪問時稱, 人工製作的分子容易處理, 但他們的目標是研究病毒的量子物性, 但仍有很多技術困難.

文獻: Gerlich, S. et al. Quantum interference of large organic molecules. Nat. Commun.2:263 doi: 10.1038/ncomms1263.

機械海鷗

新聞來源: (Engadget) Festo's SmartBird robot takes off with elegance, doesn't poop on you

Festo's Bionic Learning Network 精於設計令人驚嘆的機械動物, 這次他們的發明是機械海鷗 SmartBird. 擁有兩米長的翼, 可以彎曲身體以控制飛行方向, 能自行升降, 亦可以利用 ZigBee 進行無線電搖制. 重量只有一磅多, 可以憑小量拍翼便能在天空傲翔. 以下是飛行片段, 及模擬解說.

IEEE Spectrum

Festo

杜鵑下假蛋的演化

杜鵑, 不會撫育兒女, 只會把蛋下在其他鳥巢. 當杜鵑蛋孵化了後, 初生杜鵑甚至會把養父母的親生子女殺死, 以獨霸養父母提供的食物.

紅尾鳥, 擁有絕佳視力, 能觀看三元色加上紫外線. 絕佳的視力, 亦即有絕佳的分辨力, 會嘗試找出寄生的蛋, 推出巢外. 專門把蛋下在紅尾鳥巢的杜鵑, 所下的蛋與紅尾鳥的蛋甚為相似.

篱雀, 剛好相反, 來者不拒. 專門把蛋下在篱雀巢的杜鵑, 所下的蛋幾乎沒一分與篱雀的蛋相像!

資料來源: Scientists Use Bird-O-Vision to Learn Why Some Cuckoos Are Expert Counterfeiters (Discover Magazine)

相關文獻: “AVIAN VISION AND THE EVOLUTION OF EGG COLOR MIMICRY IN THE COMMON CUCKOO” Mary Caswell Stoddard and Martin Stevens. DOI: 10.1111/j.1558-5646.2011.01262.x

What Pi sounds like.

機動戰隊Gundam一號

3D色情

繼只出版DVD的"這不是亞凡逹XXX"(世界第一部3D色情片)及蕭若元監製的3D肉蒲團(世界第一部上大螢幕的3D色情片), Penhouse宣佈推出世界第一個3D色情片頻道.

永遠走在科技最前線的色情行業--不是說笑, 最先出iPhone App都係佢哋, 不過大部分宜家被Apple禁咗!--的加入, 代表3D將快成為主流....

資料來源: Engadget

教授之死: 『強』肉弱食的故事

鼠疫細菌寄生在淋胞內, 需要人類體內的鐡質生存.

血色沉著病是一種基因變異, 會在內藏屯積鐡質, 減少向包括淋胞的其他身體部位流失. 鼠疫細菌若寄居其體內, 難以得到所需鐡質. 所以年輕的血色沉著病患者, 較一般人能夠在鼠疫時間生存.

科學家為了研究鼠疫, 把細菌用來搶奪鐡質的蛋白基因刪去. 這種弱化細病, 不可以在一般人體內生存. 於是科學家可以安心的研究鼠疫.

但若年長的血色沉著病患者, 受弱化細菌感染如何? 因為體內的鐵質已經過多, 弱化細菌不需要去搶, 就能得到鐵質!

一個患上血色沉著病的教授, 就這樣的成為至1959年以後, 第一位死於鼠疫的人......

若他年青時, 他的基因可以令他扺抗最強的鼠疫菌; 但年長後, 他的基因反而令他受到最弱的鼠疫菌感染!

新聞來源: (Gizmodo) A Scientist Was Killed By a Non-Killing Strain of the Plague

浴在水中的茶匙

最hi-tech厨房: Cooking Lab

為了寫作『分子美食經典』《Modernist Cuisine》, Nathan Myhrvold聯合一群科學家與厨師, 組成一個高科技煮食團隊, 並設計了一個史上最高科技厨房: Cooking Lab.

Cooking Lab裡面有超音波清洗槽, 離心機, 醫學消毒用壓力煲等等.

不過, 似乎煮的都是西餐, 有沒有"分子中餐"的呢?

圖片來源:Physics Meets Art in the Cooking Lab (Wired News)

半人半菌

還記得1986年的《蒼蠅人》嗎? 這套電影引發了人對半人半獸的想像及恐懼。

跟着在2005年, 開始真的出現半人半獸胚胎的研究, 包括中國的半人半兔, 及英國的半人半牛。 但這些都維持在胚胎階殷。

及至今年, 科學家終於親眼目睹, 半人半細菌的合成品!

不過, 這半人半菌並不是一班瘋狂科學家的傑作, 而是一種可以引起淋病的細菌淋球菌竟然從病者的身體得到了人類基因, 產生一個新的亞種!

如果自然界也會發生這種事, 那麼半人半獸, 不是那麼的違反自然罷!

(@_@)a "搔頭中"

資料來源: (Wired News) Gonorrhea Steals DNA From Humans

每秒二千五百畫面的高速攝錄!

Locked in a Vegas Hotel Room with a Phantom Flex from Tom Guilmette on Vimeo.

小時食乜, 大時做乜

Gut bacteria steer the development of the young brain

科學家發現, 改變幼鼠腸內的細菌成分, 可以改變它的行為習性。 例如: 無菌幼鼠比一般幼鼠更加勇於冒險。 簡單來說, 細菌生活與幼鼠的腦部生長產生互動。

唔, 那些補腦食品, 有些可能真有效喎 :p

兔年大吉

小農阿米巴

自掃門前雪的阿米巴們,

在糧食缺乏時, 會團結起來,

把僅餘的種子收集,

然後一齊乘風找尋新天地;

到了合適地方,

把種子放出,

種子開枝散葉,

糧食再次充裕,

阿米巴又可再自掃門前雪...

(單細胞的阿米巴原蟲, 在作為糧食的細菌缺乏時會結合, 組成一個顆粒, 並把僅餘的細菌封存在內. 一個顆粒, 由上萬計阿米巴合成, 隨風飄盪, 找尋合適環境. 找對地方, 顆粒爆裂,
細菌放出, 大量繁殖, 給阿米巴提供充足的食糧)


阿米巴的顆粒

Smallest Farmers Found? Amoebas Carry, Plant "Seeds"

美女與短訊

From Gizmodo: The Math Of Beauty

研究員利用交友網站OkCupid(現在sausageparty.com)的資料, 分析男性對某女子評分及送出短訊頻率的關係。評分共五級, 包括最美的5, 好看的4, 可愛的3, 一般的2, 及最醜的1。 得出如下方程式:

短訊數目=0.4m₁-0.5m₂-0.1m₄+0.9m₅+k

當中m₁, m₂, m₃, m₄, m₅分別是給該女子評分為1,2,3,4,5的男士數目; k是一個常數。

由方程式, 得出

1. m₁的0.9, 表示男士會給他認為最美(或最索)的女子送短訊;
2. 負數(m₂的-0.5_, m₄的-0.1)及零系數(m₃的0), 表示男士對這女子的評價, 其實比真正的低;
3. m₄的0.4, 表示男士給醜女送出短訊, 比給可愛女子的多!

總結:

1. 男人都想約美女!
2. 男人對醜女寄短訊, 可能是"同情"或"估容易上手"。所以醜女反而多短訊!
3. 評分中庸的女士, 若本身真的中庸(可愛?), 受注意較少; 但若評分中庸是因評分兩極化, 則此受爭議女士, 受注目也較多。
4. 想受注意, 被認為是醜, 比被認為是可愛, 好得多!
   

幻彩昆蟲翼

資料與圖片來源：　(Wired Magazine) Amazing World of Insect-Wing Color Discovered

看似透明的昆蟲翼，原來竟有燦爛的色彩。

昆蟲翼其實有兩層透明膜，當受到光綫照射，便會反射出彩虹的光芒。有點似油面或肥皂泡。

但兩層透明膜的曲面，保證反射的花式是固定而非隨機。而且，幾乎任何角度都清淅可見。

而這種花式，是與昆蟲的種類及性別有關。

既然任何角度清淅可見，為甚麼科學家以前見不到？

因為研究透明翼，科學家會將它放在白色背景。而這種花式，要在深色背景才看得清楚！

這些花式有甚麼用？求偶？

Images: 1) Fruit fly against white and black backgrounds./PNAS. 2) Patterns in fly wings (top half) and wasp wings (bottom half)./PNAS. 3) Composite image of fly against white and black bacgrounds./PNAS. The images are all true-color, modified only by a 10 percent increase in color saturation.

LEGO 指南車

學人寫嘢

學人寫超短篇, 賞面看看我的新blog學人寫嘢 (http://wshunstory.blogspot.com/)

馬雅廟宇擴音器?

National Geographic: Ancient Maya Temples Were Giant Loudspeakers?

考古學家利用電腦模擬技術, 引證了古代馬雅的廟宇建築, 具有把聲音擴大的功能, 就如一個大型的擴音機。 這不純綷是建築結構, 甚至是所用的水泥批盪, 亦有吸收或折射聲音的功能。

雖然擴音的作用, 可能只是偶然。 但因為廟宇是祭師宣示神諭的地方, 世界各地的廟宇或多或少, 都有着把聲音「神秘化」的功能--再加上馬雅人也創作很多獨特的樂器--所以也不能排除是馬雅人特登作出的建築設計。

觸控K枱...

卡拉OK只是個開始, 自助點菜終會普及

觸手義肢

真正像手的義肢, 非常昂貴, 不如用個簡單一點的觸手代替!



Kaylene Kau設計的觸手, 非常靈活:



咦! 怪不得衞斯理的《迷失樂園》中, 美女海棠變成八爪魚....

只有兩個父親的老鼠

2004年, 日本科學家把兩隻雌鼠的卵子融合, 產出一隻小雌鼠 (見此), 帶出純女性世界的可能。 對男人來說, 頗嚇人的, 嘻嘻!

今年, 美國科學家卻成功製造結合兩隻雄鼠的基因的小鼠。他們先把一隻雄鼠的細胞改造, 並取代一隻代母的卵巢; 該代母與另一隻雄鼠交合後, 誔下的小鼠, 可男可女, 但基因卻是來自兩隻雄鼠的。 簡單來說, 兩個雄的也可有自己的後代, 但一定要有代母! (見Physorg)

爆裂瞬間

News source: Daily Mail


Photographer: Edward Horsford

水銀改性向???

Mercury Pollution Can Make Male Birds Homosexual

甲基汞[CH₃Hg]⁺是水銀毒性極高的化合物, 會在生物體內積聚。 生物學家在測試不同劑量對朱鷺的影响, 卻有匪以所思的發現:

隨着劑量的增加, 朱鷺對異性的興趣愈減, 然後同性戀行為出現, 與此同時, 配偶關係變得較穩定, 沒有了天生每年轉換性伴侶的行徑!

暫不了解水銀如何引起這樣的變化。



朱鷺, from Wikipedia

變色燈

長頸鹿是六種動物?

When Animals Attack Our Attempts to Categorize Them

種, 是生物分類的最基本單位。

生物分類的始祖, 即端士科學家Carolus Linnaeus, 是以生物的外觀分類; 但即使看似一樣的外觀, 其習性可能南轅北轍, 所以目前最受接受的定義, 乃由Ernst Mayr提議, 以可否交配誔下能生育的新一代, 來決定是不是同一物種。 (注: 獅與虎交配所生下的獅虎或虎獅, 以及馬與驢交配所生的騾, 都不能生育!)

這定義有兩個問題。 無性繁殖的生物不會交配, 總不成把每一隻單一個體說成一個物種; 有些單性生物, 需要其他沒相干的物種的性刺激才可生育!

另外, 要觀察牠們的性行為亦有難度。 於是基因圖譜, 便成了另一個物種分類的方法。

細箘無性繁殖, 不會交配, 但不同的細箘卻可以交換基因; 單性生物, 雖則也有性行為, 但卻沒有基因轉換。 用基因來定義, 似乎解決了問題, 但事情往往不是這麼簡單!

最近的長頸鹿研究, 加入新的轉折:

在非洲大陸的研究, 發現野生長頸鹿很清楚地分為六種基因差異頗大的群組, 可以看成六個不同的物種。

吊詭的事, 這不同的群組, 即使在野外也可以互相交配, 誔下可生育的一代, 所以用傳統觀念, 只是一個物種--但不知怎麼的環境因素, 這些雜交長頸鹿不能在野外存活下來! (注: 在動物園內可以生存。〉

一種, 還是六種? 這不只是科學定義, 對動物保育也是難題。 長頸鹿是數目還很充足的一個物種, 還是情況不甚樂觀的六個物種?

這個問題, 肯定會在很多生物出現, 亦將引起無盡的爭論...

三維玻璃打印

資料來源: Shapeways Blog | Amazing 3D Printed Glass

突破金屬及塑膠的限制, Shapeways利用玻璃作為立體打印的材料。 下圖的花瓶就是打印成形後, 再以傳統方法着色成:



打印時, 玻璃粉末由有機黏合物連在一起, 然後經過烘焗變成整體, 把多餘的玻璃粉末除去, 現在仍非常脆弱的原型, 接下來把它放在支持粉粒之中, 最後一次烘焗硬化--支持粉粒要填滿一切空隙, 否則烘焗途中變得液化的玻璃製品會走樣! 因為技術尚未成熟, 不能容許太薄的玻璃製品, 但下圖也夠睇頭的:

Shapeways接受訂單製作立體打印模型, 勞作不及格的讀者大可自行設計心儀作品, 交給它製作! :p

鳥鳴規律

翻譯自Dave Mosher: Physicists Tame Bird Songs With Statistics (Wired.com)

物理學家利用統計學描繪出鳥兒歌唱的規律。對複雜的鳥兒歌曲來說, 新的統計模型比舊有的準確八倍。

科學家相信, 若把這方法用於研究其他的社會性生物(包括人類), 對明白複雜語言的生理起源, 有更好的啟示。


十姊妹 (Wikipedia)

帶領這次研究的Penn State University物理學家Dezhe Jin說: 『我們要先了解簡單的, 才可往複雜的情況進發。』 論文已經於十一月十二日在 arXiv.org發表。

鳥兒腦部的HVC(higher vocal center, ?高等發聲區?) , 由40,000神經元組成, 估計是負責音節的產生。與大腦的其他神經網絡合作, 就能唱歌。能明白音節生成的規律, 可以幫助了解腦部如何處理語言。

Jin 續說: 『就如推骨牌一般, 一個音節帶出一個音節, 連成一首複雜的歌。在未清楚神經網絡如何唱歌之前, 我們需要這樣一個統計模型。』

Jin 把一隻十姊妹困在一個有咪高峯的隔音室六天。這六天內, 鳥兒發出25,000個聲符, 被研究員似其統計相似性歸類為25組, 包括標簽為A-G的七個音節, 14個鳴叫, 及一些無意義的雜聲。


實驗中的聲圖譜, 分別對應(a)是七個音節; (b)是十四個鳴叫中的七個; (c)是其中一首歌。

研究員把得出的統計數據, 造出的一個馬爾可夫鍵圖。以往的模型, 一個音節只對應一個節點, 出現極大的誤差。新的模型中, 研究員考慮了不同的神經元可能引發相同的音節, 所以有一個音節對應多個節點, 亦因而給出更準碓的描述。


七個音節放在14個節點上, 紅色的是起音, 藍色的是可能的結尾, 箭咀的數字表示由一個節點唱到另一個節點的機會率。

爵士樂手會因應環境, 用不同手法詠唱。鳥兒也一樣, 所以沒有模型能百分百預測鳥兒怎樣唱歌。但我們需要的, 只是足夠好的模型來研究腦部的運作。

Jin總結: 『這是研究歌唱及語言結構起源的一個開始。我們將會研究其他物種, 包括人類。』

金草明光

台灣的科學家, 把黃金微粒加入一種名為Bacopa caroliniana的本草植物, 使本來只可以發出紫外線的枼綠素, 被激發為可以發出可見光。 是柔和的光線, 而不是黃金微粒令人目弦的閃光。植物發光會出現光合作用, 加強了二氣化碳的吸收。

進一步的研究, 是找出更多類似的植物, 及提升發光的效率。

期望將來這會成為生物街燈, 減少能源浪費之餘, 消耗二氣化碳減少溫室效應, 這是個三贏局面。



資料來源: Nanoparticles make leaves glow (RSC publishing)

相關文獻: Influence of surface plasmon resonance on the emission intermittency of photoluminescence from gold nano-sea-urchins
Yen Hsun Su, Sheng-Lung Tu, Shih-Wen Tseng, Yun-Chorng Chang, Shih-Hui Chang and Wei-Min Zhang, Nanoscale, 2010
DOI: 10.1039/c0nr00330a

剥殼機

以6000倍大氣壓均勻實施在甲殼類生物, 可以「秒殺」之餘, 同時把殼肉分離。







資料來源: Gizmodo.com

鱷魚咬大象

咬我個鼻?
扯你上來!
拖住你走,
鬆口啦啩! (小象壓住大鱷一會, 然後跟住阿媽走...)

資料及圖片: Rare Pictures: Crocodile Attacks Elephant

純雌蜥蜴, 越南美食, 科學新知

New Self-Cloning Lizard Found in Vietnam Restaurant

一種蜥蜴, 是越南地道美食, 但最近才為生物學家所認識, 並發現是一種純粹雌性的品種。 純粹雌性, 誔生的只會是母親的複制品, 基因變異因而較少。看其在越南的普及程度, 繁殖情況似乎不錯, 暫未受基因變異較少影响。 (注: 一般認為, 基因變異較多, 在災劫中愈多機會出現能適應並存活的品種。)


Photograph courtesy Lee Grismer, ( through National Geographic )

化皮為血

譯自: (Discover Magazine) Going Direct: Researchers Change Skin Into Blood With No Stops in Between

未必如「化水為酒」或「點石成金」般魔幻, 但絕對神奇: 研究人員把成熟的皮膚細胞直接轉變為成熟的血球. 重要的是, 當中不涉及把皮膚細胞完全轉回最原始--即能生長成任何細胞--的狀態.

這技巧現刊於Nature雜誌, 幫助實驗室製造血液, 比之前所知的方法更安全:

「由於不需回到原始狀態, 從而減低變種成癌細胞的風險.」 (Los Angeles Times)

原始細胞會生出胎兒血液, 擁有與成年血細胞不同的血紅素, 會更緊的抓住氧氣, 亦因而有更大機會成為癌細胞. 新技巧不經過原始細胞階段, 會直接變為成年血液, 更為安全有用.

由Mickie Bhatia為首的一群科學家, 把帶着OCT4基因的無害病毒注入皮膚細胞, 把細胞的生長程序稍微回轉, 然後放入一組稱為cytokines的細胞成長激素內, 直接指導變化成為紅血球或白血球. 能控製血球生成, 是臨牀治療的一個突破:

「Mickie Bhatia說: 『如果該病人決少某種血液細胞, 我們可以與以幫助, 使其可以製造該細胞.』」 (The Guardian)

能利用自身皮膚造血, 可能幫助病人免卻骨髓移植的手術.

我們未知新血液對人體的影响, 但觀乎老鼠的反應, 新血液與正常血液無異.

「Mickie Bhatia說: 『人體輸血是目標. 還有很多測試要做. 但這是目前最有前景的方法.』」 (Nature News)

一個永恆的擔心, 是我們對人造血的認識不足.

「幹細胞專家George Daley說: 『改變基因的操作方法, 雖然不改變基因本身, 但亦可能導致很大的差異. 畢竟, 在人體內生成血液, 或在試管內製造血液, 是兩個非常不同的程序.』」 (Nature News)

彩色電子紙到了!!!

電子紙e-ink, 不發光, 所以不傷眼, 可惜是黑白且尺寸太小, 致令我不感興趣. 但現在彩色電子紙出世了, 而漢王電子書將成為第一本彩色電紙書。 最好還是它的螢幕夠大(9吋), 或者我真的會買番部!

E Ink Triton Imaging Film from E Ink Corporation on Vimeo.

讓植物需要才灌水

葉子缺水時會收縮, 產生微電流, 推動警報器通知灌水. 當然會慳水, 對農夫而言也是慳錢. 實驗證明可慳水四分之一, 而將會發展的電綫電警報器, 會進一步方便使用.

香港飛鯊?

又英文, 又廣東話的, 估係香港?

電一電, 數學好一啲?

Researchers Try to Improve Math Skills With Electrical Zaps to the Brain

今日報章都有報導, 科學家用輕微電擊刺激腦部, 多數測試者的算術能力有顯著進步.

噢, 咁數學測驗前, 搵個俊男或美女電一電, 對成績有冇幫助呢?

(@.@) a

新研究顯示, 魚油不補腦

Two Studies Undermine Fish Oil's Role as a Brain Food

Oops! 不要告訴有BB的父母, 反正他們只信廣告!

真正的3D電視!!!

Holographic Video Device Could Bring Star Wars Tech to Your Living Room (Discover Magazine)

Holographic Telecommuting May Soon Be Possible (Wired Magazine)

Holographic Video Brings Star Wars-Style 3D Telepresence a Step Closer (IEEE Spectrum)



以每兩秒更新一次的速度, 比以往的四分鐘一次是大躍進. 由16個鐘頭拍攝, 利用激光儲存在一種可以多角度反射影象的塑膠, 從不同各度觀看見不同影象. 可以想象這種科技的潛能!

影象效果:


今次的突破, 是由以Nasser Peyghambarian為首, 來自University of Arizona及Nitto Denko Technical Corporation的科學家研發,
他們希望在不久將來, 能做到360度具電影質素的立體成象。

立體存象:

生氣勃勃大埔滘 Life in Tai Po Kau

Rosalind Franklin, 她的DNA沒有被遺忘

資料來源: (Discover Magazine) New Play Gives DNA Pioneer Rosalind Franklin Her Time in the Spotlight



Rosalind Franklin, 被公認為DNA的發現者之一, 以37歲英年早逝, 否則很大機會得到1962年諾貝爾奬, 不讓其他三位男位專美。

她的最大成就, 是為DNA攝影出當年最佳的X-射線影象, 才可發現DNA是雙螺旋曲線;
她的最大悲劇, 可能受其女性兼猶太人身分影响, 以致與合作者不咬弦, 否則或者有更大成就。

她的早逝, 也可能因為她是最早期的X-射線工作者, 接觸太多幅射而致癌;

雖然科學家在她身後, 肯定她的成就; 但坊間的書籍, 對她很少提及。 現在, 一部為她而創作的話劇Photograph 51, 在紐約市公演, 向美國人介紹這位出色的女科學家。

不過, 我肯定這套劇不可能在香港上演!

復明晶片!

(Discover Magazine) Retinal implant partially restores sight in blind people

曾經擁有視力, 但因眼球病變而致盲, 只要有辦法改善視覺神經接收光線, 就有機會重見光明。 這就是科學家近年努力的方向。

除着電腦晶片的能力飛躍, 植入視網膜的晶片亦日趨完善。 以往眼球植入晶片後, 最多可捕捉到模糊的形狀; 但最近的發展, 三位接受植入手術的人士, 已可分辨出不同的物件 -- 其中一位, 甚至能閱讀大字書!!!

讓我們向 Eberhart Zrenner為首的一群德國科學家致敬!



(噢! 他們設計的晶片, 甚至可接收紅外線, 那將來盲人都會變成有超能視覺的Daredevil?)

我不是它肚內的蟲, 所以我知它變心了!

研究員發現, 改變果蠅腸內的細菌, 會改變它的擇偶喜好!

本來, 果蠅傾向接近有同樣飲食習性的異性 - 腸道有甲菌的喜歡有甲菌的, 有乙菌的喜歡有乙菌的.

餵食抗生素後, 果蠅沒有了任何傾向.

其後, 餵食含有甲菌的食物後, 下一代再次傾向有甲菌的; 餵食含有乙菌的食物, 下一代再次傾有乙菌的 - 這和該菌原先的喜好無關.

唔, 請女孩子吃甚麼, 會有同樣效果?

源科來源: (Discover Magazine) Gut bacteria change the sexual preferences of fruit flies

相關文獻: PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1009906107

追踪眼球

Technical University of Munich的研究員, 發明了這個可以足夠快來追踪眼球的裝置, 試想像這位測試者的表情! ^_^

土星環的潮脹潮退...

短命狂生, 長命優生

(from Wikipedia)

在蘇格蘭, 一種名為 Soay sheep的羊, 平均壽命6年。體內的抗生素濃度愈低, 抵抗力愈弱, 壽命愈短。最短命的只有2-3年, 但也有長命到15年。

短命的, 短短的一生瘋狂生育; 長命的, 相對優哉攸哉的生養。所以兩者的生育率相若。

短命的可以有足夠多的後裔, 保證有一些捱過在當地不時出現的饑荒; 長命的因為抵抗力夠強, 可以捱過偶有發生的疫病, 不致於整體滅絕。 兩者可以說是互補不足。

資料來源: (Discover Magazine) On a Harsh Scottish Isle, Sheep Trade Strong Immunity for Lots of Lambs

相關論文: Andrea L. Graham, Adam D. Hayward, Kathryn A. Watt, Jill G. Pilkington, Josephine M. Pemberton, and Daniel H. Nussey, Fitness Correlates of Heritable Variation in Antibody Responsiveness in a Wild Mammal, Science 29 October 2010: Vol. 330. no. 6004, pp. 662 - 665 DOI: 10.1126/science.1194878