遲了五十年, 英國政府終於還Alan Turing一個道歉

前言: 上週六(10月10日)才與朋友談起英國政府還欠Alan Turing一個道歉, 但原來一個月前(9月10日)英國政府已經正式認錯。只怪自己少看BBC新聞, 奇怪很多科學雜誌都沒有報道, 有點無奈。

英國首相於2009年9月10日發出公函, 正式向1952年被政府因其性傾向受迫害的著名數學家Alan Turing作出道歉。

生於1912年的Alan Turing, 對邏輯學, 密碼學, 電腦學, 及人工智能都有重大貢獻。他所提出的Turing machine是電腦學的中心, 甚至是唯一的模型(見Church–Turing thesis)。他把Kurt Gödel的邏輯學語言轉化成電腦學語言, 並把不完備定理改寫成『沒有全能的電腦語言』--抽象的邏輯慨念一下了變成實際應用的電腦學問題。另外, 他的Turing test是第一個人工智能的測試法則。Alan Turing在二次大戰其間參與國防部的研究工作, 幫忙成功破解德國的軍用密碼。有人甚至認為, 他的貢獻令二次大戰提早兩年結束!

1952年, 二次大戰早完結。在警察調查他的家居爆竊案時, 發現與他的一名同性伴侶有關, 因而發現他的同性戀傾向。當年同性戀乃刑事罪行, Alan Turing 要接受化學閹割代替服刑, 又同時被國防部取消他的參與機密工作的資格。兩年後, 他不堪壓力而自殺, 當時只有42歳!

今年8月, 一群科學家發起收集簽名, 要求英國政府正式向Alan Turing道歉, 得到以萬計支持。英國首相於9月10日正式道謙。