安全車頭大燈

駕車的, 都應該試過被迎面車的車頭大燈照得頭昏腦脹。 法國Valeo公司的BeamAtic Premium headlights, 利用攝錄機及軟件控制, 自動遮敝照向來車方句的光線, 減少對來車的司機造成影响。 下月將有日本車安裝這種智慧車頭大燈, 幾時到香港?



資料及圖片來源: www.engadget.com

乾水妙用

『乾水』有乜用?

身為中國人, 我自然知道『游乾水』可以放止老人痴呆。 但今日不是談這個。

水分子為矽所包圍, 就會得出一個含有95%水分但卻是乾爽固體的沙狀物, 喚作『乾水』。

這種在1968年發現的化合物, 比水更有效吸收氣體。 科學家認為, 乾水將會是一種很有用的溫室氣體吸納劑。

手上的資料, 沒有說出原因, 讓我估估: 氣體接觸水的表面面積愈大, 與水作化學反應愈強. 一般水裡, 水分子之間有連結, 減低可接觸的水表面面積; 在乾水裡, 水分子是獨立包裝, 而可以穿透矽表面的氣體, 能接觸的水表面面積會更大。 所以氣體與乾水的化學反應大, 比單純的水更強。

資料來源: Science Daily

你咬我, 我搵大佬!

一如其他植物, 煙草在受傷時會釋於出化合物。 但如果煙草受傷的原因是被毛蟲咬, 就會釋於一種特別的化合物, 可以吸引毛蟲的天敵, 幫它除蟲!

When Caterpillars Attack, Tobacco Plants Use Their Own Spit Against Them

The William 爐頭

超級電爐頭可以同時煮廿一道菜, 煮食器具大小隨意, 厲害!

小小青蛙, 小小食油菌

今日《明報》也有報導的兩單新聞:

一種豆粒大小的青蛙, 居於豬籠草內，科學家遂將牠命名為豬籠草姬蛙（Microhyla nepenthicola）:

成年蛙在鉛筆上

BB蛙在硬幣上

一種新發現的細菌Oceanospirillum, 在少耗氧的情況下, 快速分解石油, 所以墨西哥灣油污的消失較預期快。 因為科學家一向假設細菌食油, 要消耗大量氧分, 所以用耗氧的程度作為細菌活動的指標, 以致忽略了這種細菌的存在:

一滴油側邊的細菌

圖片轉載至:Wired Science

要對自己有信心

香港大學畢業, 美國名牌大學博士學位, 不煙不酒, 喜愛行山及旅行, 在大學任教, 熱愛工作。 數年前, 香港學制開始大變, 單身的他決定不幹了, 五十歳左右便退休, 搬去了中山居住。 年半前, 咳嗽久未瘉, 經常跑步的他氣量大減--到瑪麗儉查, 始知已是未期肺癌。 經過標靶治療, 稍為好轉, 但數月前開始轉壞, 七月中開始要靠呼吸機幫助。 上週四本擬往他家探望, 怎知改為去了葛量洪舒緩病房, 心中已有個底... 今天, 有人代他傳話, 囑咐我『要對自已有信心』! 鍾思傑, 多謝你, 一路好走!

毛髮計時

科學家發現, 人類的生理時鐘, 可以由生長速度夠快的毛髮--即鬍鬚或頭髮--測量。 這就如, 我們可以藉年輪知道某樹木於某時某刻的生理狀況。 研究亦發現, 把我們輪班工作時間表改變, 但數星期後我們的生理時鐘亦未能適應, 所以我們的生理時鐘不如想像中有彈性。

資料來源: Your Circadian Rhythm Is Recorded in Your Hair… or Your Beard

蛙鼻機械人

豬狗不如的人類(我指個鼻), 經常希望製造電子鼻來取代豬狗, 但不是靈敏度不足, 就是把相似的化合物搞錯。

東京大學的Shoji Takeuchi, 認為與其淨用電子儀器, 不如加入一些生物細胞元素。他的隊伍, 把從非洲青蛙X. laevis卵子取出經過基因改造的嗅覺細胞, 作為電子鼻的中心, 果然不單只靈敏度驚人, 亦真是只對正確的化合物(在此是指一種飛蛾的賀爾蒙)有反應。

作為示範, 他們給機械人裝上電子鼻, 就是如上那條片。

資料來源: Gizmodo: Frog Cells Give Artificial Noses the Power of Super Smell

相關論文: Nobuo Misawa, Hidefumi Mitsuno, Ryohei Kanzaki, and Shoji Takeuchi, Highly sensitive and selective odorant sensor using living cells expressing insect olfactory receptors, Proceedings of the National Academy of Sciences, DOI: 10.1073/pnas.1004334107.

卡通有數?

美國著名搞笑科幻卡通 Futurama第九十八回"The Prisoner of Benda"是關於靈魂互換機, 因為每一對的人體只能只用機器一次, 所以要經過多次第三者變換, 才能把一對掉換身體的靈魂, 回到自己的身體內。 這是老掉了牙的科幻情節, 不過這卡通片其中一個作者, 即本身是數學博士的Ken Keeler, 真的在卡通片內寫下了相關 群論及組合理論的證明! 以上的該片集的相關劇照。

資料及相片來源: http://theinfosphere.org/

葉"紅外線"素

葉綠素幫助植物吸收太陽能製作澱粉質作為食量。 本來有a,b,c,d四種, 最常見為a, 吸收藍光紅光而反射綠光, 故含a者顯得綠色, 因以為名。 以所吸收波長計, a最短, b次之, c再次之, d最長, 然仍為可見光。

今有新發現, 有葉綠素f, 可利用紅外線。 發現者嘗以為生物不能以f為解水份--此乃光合作用第一步, 卻詫異自已估錯了!

該論文雖則只發表了一天, 燃料科學家已大為雀躍! 皆因此意味着, 培籍使用更寛頻諎的海藻, 更有效的製造生物燃料。


資料來源: Could Infrared-Loving Chlorophyll Let Solar Cells Capture More Energy?

相關論文:
Min Chen, Martin Schliep, Robert D. Willows, Zheng-Li Cai, Brett A. Neilan, and Hugo Scheer, A Red-Shifted Chlorophyll, Science Magazine

還原希臘雕塑顏色

科學家利用不同頻率的光線, 測量古希腦雕塑殘留的顏料痕跡。

因為古希臘時期的顏料多以植物提煉, 含有較多有機成分。 利用紫外線, 能夠另這些顏料殘餘發光。 跟據發光的程度, 推斷出不同部位顏料的剥落程度, 回復已經消失了筆觸。 舉例來說, 若本來有一個正方形, 所用顏料會與周遭不同, 所以剥落程度亦與周遭不同, 在紫外線下, 便可見到這肉眼已見不到的正方形。

找到了消失的圖案, 又如何知道圖案的顏色? 紅外線或X-光, 分析古雕塑表面的化學成分 。因為不同顏料所用化合物不同, 便可以知道原來的顏色。

結果: 就如所有古文明一樣, 色彩是非常鮮豔, 有點俗氣。 我想大多數人還是喜歡變舊了的古董多些!



資料及圖片來源: Gizmodo: Ultraviolet light reveals how ancient Greek statues really looked

刨髮利劍

吹毛斷髮有何難? 夠利的刀片已做到!
以鑽石為邊, 鵭碳化合物為身, GFD刀片比一般鋼鐵鋒利1000倍, 能夠刨髮如剥皮!



資料來源: Gizmodo

細胞borg

貼上電晶體的細胞 (圖片來源: Science)

星空奇遇記(Star Trek)中, 有一種半人半機械的生命體, 名為Borg。 自始, 所有把活體結合機械, 都冠以Borg之名。 現在, 科學家製造了一個雞心細胞Borg!

現在, 一群科學家, 製造出比病毒還小的電晶體, 連上細胞質包圍的納米電線; 既被細胞質包圍, 結果雞心細胞自然把納米電線吸收。 『過程出乎意料的無侵略性!』首席科學家, 哈佛大學的納米專家Charles Lieber如是說。 因為細胞Borg結合得如此自然, 科學家可以經過附上電晶體去觀察細胞的運作。 較近的, 這突破幫助研發細胞層面的藥物控制; 將來更有可能同時殖入多個電晶體, 製成細胞內的電路!

另外, 這個殖入方法, 不需要用針刺而選害細胞, 也是一個醫學突破。

資料來源: National Geographic: Nano "Wiretap" Spies on Cells
論文: Bozhi Tian, Tzahi Cohen-Karni, Quan Qing, Xiaojie Duan, Ping Xie, and Charles M. Lieber, Three-Dimensional, Flexible Nanoscale Field-Effect Transistors as Localized Bioprobes Science 13 August 2010 329: 830-834 [DOI: 10.1126/science.1192033]

高瞰曼谷

曼谷最高的Baiyoke Sky Hotel頂樓, 旋轉十分鐘看一個圈 (本片只得1分鐘, 因為記憶片及電池都不夠):



其他12張相片。

半山望半山

半山望半山
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從未留意, 可以在中環大廈揦隙看見對面海的山.

石墨水筆, 或墨水鉛筆

Sharpie利用利用液態石墨為墨水, 製用新一代的墨水筆, 稱為液體鉛筆Liquid Pencil。 石墨就是鉛筆中心的"鉛", 所以名字也頗恰當。 在三天或兩天內(（官網寫三天，盒子背後寫 24 小時）, 寫成的字可以用擦膠擦去, 如一般鉛筆; 當墨水乾後, 就會永遠留下紙上。 那麼用來簽名, 不就可以在三天內反悔, 好!


來源: Liquid Pencil官方網站


來源: 中文engadget




最新資訊: Sharpie Liquid Pencil doesn't dry like a Sharpie 幾日後重擦得甩! 這似乎只是一支較型的鉛筆? Sharpie有啲野要澄清?

恐嚇求愛

想看一些色情,暴力和勒索情節? 不需要看肥皂劇, 只要看一下湖泊或河流表面。 那兒, 你可以小昆蟲水黽 （水蜘蛛, 水較剪）的長腿在利用水面張力, 可以在水上行走的, 可以感覺到獵物，捕食者和同類所造成的水面震動的，也可以通過點擊產生振動水面。 這種能力, 成就一個把水面張力變成性別張力的緊湊戲劇。

水黽性愛沒有溫柔的前奏, 雄性話來就來。有大量精子的雄性"口趙完鬆", 幾乎是整個動物王國的常態, 亦意味其最佳策略是與盡量多的雌性交配。 雌性嘛, 只有有限的卵子及交配機會, 所以擇偶特別挑剔。 雄水黽可以霸王硬上弓, 那雌水黽如何應對?



去年韓國國立首爾大學生物行為學系的Chang Han及Piotr Jablonski 發現雌性的紅背水黽( Gerris gracilicornis ) 有放止陽具硬闖的陰道屏障。 須知陽具一旦進入陰莖, 可以膨脹到讓雌性難以擺脫。 這似乎是一個很有效的方法, 很多時令這些超暴力雄性慢下來。 這時, 雄性會在水面製造複雜的振動, 「感動」雌性接受牠的愛... 「感動」是Han與Jablonski之前的浪漫猜想, 但他們現在以為「恐嚇」才是正確解讀。 若雌性膽敢抗拒, 雄性會在水面產生振動, 而每一次振動都可能吸引飢餓的獵食者-如仰泳蝽(名字來自泳姿, 見上圖)。 由於雌性在下邊, 逃走相對較難, 因而在恐懽的情況下放棄爭扎, 乖乖認命。 心狠的男性, 才可贏得美人歸!

仰泳蝽在水中感受附近獵物引起的波動, 牠傾向選擇兩個兒在交配的獵物, 且攻擊處在下方者, 因為對方難以逃走。 難怪雌水黽那麼害怕。 雄水黽才幾分鐘的拍打, 雌性就會打開牠的陰道屏障; 若該雌性曾受過攻擊, 幾乎立刻就範! 當Han與Jablonski在雌水黽背上貼上一個墊, 令爬上其背上的雄水黽的腳踏不到水面, 則雄水黽要經過由平均20分鐘到1小時才可進入雌水黽!

當然，雄性的求愛動作吸引天敵，可能只是一個快樂的副作用。 但大型的雄水黽在天敵臨近時拍得愈快, 顯然真的是為了吸引這些食肉動物。

又或者, 這並不是副作用, 而是附加作用。 雄性Aquarius najas在交配中也會拍打水面，但沒有造成惡劣的漣漪，不影響雌性的抵抗。 可能雄水黽信號最初真是雄性展示質量的方式，目的真的在「感動」, 但後來加上了「恐嚇」作用。

昆蟲兩性的戰爭, 導致非比尋常的性行為或性構造演化, 令人瞠目結舌。

相關論文: Nature Communications http://dx.doi.org/10.1038/ncomms1051

本文譯自Male water striders summon predators to blackmail females into having sex

扭計神數: 扭計骰最多扭計二十次

在1974年發明的扭計骰, 曾是80年代的潮流玩意, 現在還在吸引大量玩家。 正常人手破解扭計骰的世界紀錄是7秒多, 其他還有盲目破解, 水中破解, 機械人破解...



扭計神數(God Number)是指在最複雜情況下所需的最少步數。今年7月Kent State University的數學家Morley Davidson, Google的工程師John Dethridge, 身處德國Darmstadt的數學教師Herbert Kociemba, 及加州的程式員Tomas Rokicki, 利用Google捐出多餘的電腦時間(這麼多部電腦合共消耗了35CPU年), 成功證明最多二十步便能解決所有扭計骰難題。

詳請可見God's Number is 20。

英雄們, 一齊去砌宇宙怪獸!

這是最新版本的『打怪獸』--無論你喜不喜歡砌怪獸, 都一定要click張圖!

中國水藻畫

巢湖漁民撐過舖滿不同顏色海藻的湖面:


另一景:


海藻過度繁殖是由於極大量的肥料漻入湖水所致, 令魚類窒息之餘, 亦衍生一些古怪的細箘孢子及有毒蝸牛; 唯一有用的是可以作為肥料及生物燃料。

其他圖片: Photos: Algae Blankets China Beaches; Dead Zone Brewing?

佢條唎有牙!

澳洲的 "龍魚"(dragonfish) 有很多牙—包括長在舌頭上的 — 用以捉實深海中罕有的獵物。

這隻香蕉大小的魚, 同其他的不同新舊物種, 並列在長逹十多年海洋探索計劃Census of Marine Life的發現清單 (相關生物影片: a video of creatures included in the record-breaking survey。)

這個橫跨 25 個海域的清單, 是今年十月四日關於 230,000 物種研究正式公佈的前奏。(更多難得一見海洋生物: Census of Marine Life pictures: "Hard-to-See Sea Creatures Revealed")

這清單在週一發表在 PloS One, 統計出 25 海域中, 物種平目由2,600 到 33,000, 平均每個海域有約10,750 種。

首席作者是University of Auckland Leigh Marine Laboratory(Leigh 海洋實驗室)的Mark Costello:『創作這清單有兩個緊急原因:

首先, 我們對海洋生態的維持與回復, 要先知道究意海中有甚麼生物;

其次, 這清單可幫助我們, 追踪海洋物種滅絕與人類行為的關係。

』

更多的圖片及資訊, 可參考: National Geographic: Photos: Dragonfish, Fireworm, More Found by Sea Surveys

清水灣二灘

清水灣二灘
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啲水好靚!!!

蠅眼集光

有些科學家認為, 烏蠅的半球型複眼, 是收集陽光的極有效型狀。 於是他們把九隻烏蠅的眼角膜摘下, 用化合物固定型態, 終成功製造與複眼相同的模子, 期待可製成更好的太陽能收集器。



資料來源: Future Solar Cells Will Be Made From Fly Eyes To Maximize Efficiency