未必如「化水為酒」或「點石成金」般魔幻, 但絕對神奇: 研究人員把成熟的皮膚細胞直接轉變為成熟的血球. 重要的是, 當中不涉及把皮膚細胞完全轉回最原始--即能生長成任何細胞--的狀態.
這技巧現刊於Nature雜誌, 幫助實驗室製造血液, 比之前所知的方法更安全:
「由於不需回到原始狀態, 從而減低變種成癌細胞的風險.」 (Los Angeles Times)
原始細胞會生出胎兒血液, 擁有與成年血細胞不同的血紅素, 會更緊的抓住氧氣, 亦因而有更大機會成為癌細胞. 新技巧不經過原始細胞階段, 會直接變為成年血液, 更為安全有用.
由Mickie Bhatia為首的一群科學家, 把帶着OCT4基因的無害病毒注入皮膚細胞, 把細胞的生長程序稍微回轉, 然後放入一組稱為cytokines的細胞成長激素內, 直接指導變化成為紅血球或白血球. 能控製血球生成, 是臨牀治療的一個突破:
「Mickie Bhatia說: 『如果該病人決少某種血液細胞, 我們可以與以幫助, 使其可以製造該細胞.』」 (The Guardian)
能利用自身皮膚造血, 可能幫助病人免卻骨髓移植的手術.
「Mickie Bhatia說: 『人體輸血是目標. 還有很多測試要做. 但這是目前最有前景的方法.』」 (Nature News)
一個永恆的擔心, 是我們對人造血的認識不足.
「幹細胞專家George Daley說: 『改變基因的操作方法, 雖然不改變基因本身, 但亦可能導致很大的差異. 畢竟, 在人體內生成血液, 或在試管內製造血液, 是兩個非常不同的程序.』」 (Nature News)
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