上帝玩食鬼

美國太空總署NASA的宇宙探測船Cassini攝得如下影象:



這是土星衞星本衛一(Mimas)表面的溫度分佈圖。科學家尚未清楚溫差的成因, 但可以肯定的是, 上帝也喜歡玩食鬼(Pac-Man)!

資料來源: http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/features/2010/pac-man-mimas.html

水陸兩棲毛毛蟲

Amphibious caterpillars discovered in Hawaii (w/ Video)

“Moths of the Hawaiian genus Hyposmocoma are an oddball crowd: One of the species' caterpillars attacks and eats tree snails. Now researchers have described at least a dozen different species that live underwater for several weeks at a time.”

世界首見：多種水陸兩棲毛毛蟲。在陸上生活沒問題，在水中生活亦不用浮上水面，不像其他毛毛蟲頂多在水中數小時。　但它們只可生存於流動的水中，要靠吐絲固定身體。

科學家暫未知這些毛毛蟲如何在水中呼吸，估計是直接從水流中吸取釋放的氧氣，所以在死水中不能存活。

對於這種不可思議的夏威夷土產，難怪發現它們的生物學家Daniel Rubinoff也大呼：「簡直不可置信！」

精武門, 亮精精

蜂(蟻)之后, 成年之初, 一天內瘋狂交配, 盡得『精』華, 然後終生禁慾, 用所蓄之精生兒育女。

蜂(蟻)之男, 交配之時, 精液伴精子入門, 進行『殺戳』, 消滅敵對精子, 務求取得生育優先權。

一場場『精』武門, 在女體內發生, 直至女體產生體液阻止。

此奇特之現象, 何以知也? 科學家加入發光物料, 令精子發亮, 因而可以得見女體內亮精精的戰鬥情形!

資料來源: This Week in Semen News: Ejaculate Wars & Glowing Sperm | 80beats

最公平選舉法

科大邀請2007年諾貝爾經濟學奬得主Eric Maskin演講。基於時間及興趣關係，我只去了上週三那個。好像有記者在場，但不見有任何記者報導。演講的主題，是Maskin與Partha Dasgupta於2008年的一篇論文[1]。　Maskin與Dasgupta不只是長期合作伙伴，亦一同獲頒2007年Erik Kempe Award in Environmental and Resource Economics。以下介紹演講的內容。

演講的名稱是Elections and Strategic Voting: Condorcet and Borda。Condorcet及Borda是法國大革命時期兩位思想家。他倆分別提倡兩種不同投票制度，並為此作出爭辯。

Condorcet提出的方法Condorcet Method，即是簡單大多數。　若有候選人甲與每一個對手相比，都受較多的選民歡迎，則候選人甲獲勝。所以正確點說，是選出最少人反對的候選人。　但若出現遁環狀態，例如「多數選民支持候選人甲勝於候選人乙，多數選民支持候選人乙勝於候選人丙，多數選民支持候選人丙勝於候選人甲」，則簡單多數無能為力。

Borda推篤的方法，雖不是他發明，卻稱為Borda　count。　筆者在此把他稍改，方便解釋：這方法利用選民對每個候選人的排名當作分數，例如候選人甲有3個選民把他排第1，4個選民把他排第2，5個選民把他排第3，則候選人甲的分數是3x1+4x2+5x3=26，總分最低者勝。　而然，這方法也有其弊端。

既然兩個方法都有弊端，可有更公平的擇舉法？　經濟學家，一般接受以下條件：

1. 當大多數人認為候選人甲比候選人乙優勝，則候選人甲的排名必高於候選人乙；


2. 所有選民的投票權相同；


3. 所有候選人在制度裡的待遇相同；

大多數選舉法都符合這三個條件。　但分別由John Nash在1950年及Kenneth Arrow在1951年提出

4. （IIA) 兩個候選人的排名先後，不會因其他候選人的加入或退出而改變；

這是防止一些不可能勝出的候選人，干擾其他人的勝出機會。著名例子，包括美國2000年大選的Buchanan及2002年法國大選的Le Pen，　都引致出現爭議性選舉結果。

而然這個(IIA)不單看來有點不設實際，而且Arrow發現存合以上四個條件的選舉法並不存在。Arrow亦因為阿羅不可能定理（Arrow's impossible theorem）而得到1972年諾貝爾經濟學奬。

在Maskin與Dasgupta的論文中，他們加上

5. 不可操控：　在通常的情形，不可能單靠投票策略，令到某候選人勝出。

當然沒有選舉法可以乎合所有五個條件，但他倆發現，若在某些沒有遁環狀態的情況，若有一個方法符合所有條件，則簡單大多數也會符合所有條件。　亦即是話：簡單大多數是最佳的選舉辦法。

他倆也發現，若不需滿足(IIA)，更若在某些情況下，有一個方法符合其他四個條件，則簡單大多數或Borda Count會符合這四個條件。　亦即是說：　簡單大多數與Borda Count是互補的。

Maskin在演說的尾聲，笑言Condorcet與Borda爭論這麼厲害，結果卻是兩個都對！

(演講主持人笑言不懂念Condorcet, 我也不懂。　不過現在知道了，是Con-dor-zet :P )

[1] On The Robustness Of Majority Rule, Journal of the European Economic Association 2008

懷孕父親為索女掉胎

(資料來源: 國家地理雜誌"Pregnant" Fish Fathers Abort Babies of Unsexy Females)

尖嘴魚的男子,

懷有柔弱配偶的孩子,

遇上強壯的女子,

拋棄及消化原有的胎兒,

與新歡誔下魚兒!

咦! 緣何獨愛體形大之女子?

科學家未知也!

註: 與海馬同, 父親領懷孕之責.

懷孕的雄性尖嘴魚

拉丁文經典將現Google Books

(新聞來源: CBC News - Books - Google to scan books in Italy's libraries)

意大利政府與Google合作, 把國立圖書館中的藏書放上Google Books, 免費任人取閱。

Google將會聘請100多人, 在羅馬及佛羅倫斯設立兩個掃描中心, 把超過一百萬多本在公元1868年前出版的書藉放上Google Books。

藏書包括伽里略(Galileo), 哥白尼(Copernicus)及開普勒(Kepler)等的原著, 這是數理歷史學家的喜訊。

意大利政府怎樣看也不算得棒的政府, 但這個資本主義及文藝復興發原地, 卻慷慨地把自己的珍藏無償地展現給世人。

相比起意大利, 美國及法國便小器得多, 兩地政府對Google Books這個偉大工程諸多阻撓。 現在還有荒謬的版權官司繼續中, 說Google把版權擁有者早已消失的書籍複制是侵權...

唔, 幾時有中國古文獻上網? 照情形看, 中國政府比美法更小家, 不可能與Google合作。 可能要把希望放在台灣政府。

相關新聞: 城大週一推出的雅歌匯, 免費註冊, 讓人搜尋文言文篇章及其翻譯。 現在資料還很貧乏, 不知將來會否發展成有用的文言文庫網站?

蘇板上建築

京都造形芸術大学 （Kyoto University of Art and Design） 的一件畢業展作品：




資料來自Spoon Tamago。

男左女右, 絕世怪雞

人, 雄性是XY, 雌性是XX。
雞, 雄性是ZZ, 雌性是ZW。

人類, 可以因為胚胎時期的賀爾蒙失調, 得到與基因預設不同的性別。
雞類, 若在脴胎時期強行被注射賀爾蒙, 也可以得到與基因不同性別的小雞; 但若注射停止, 變會轉回基因設定的性別。

陰陽人, 是指身體同時出現兩性性徵, 多數是基因出問題。
陰陽雞(如圖, 這一隻左雄右雌), 卻是身體同時出現兩性細胞, 各自歸邊! 雄性細胞在一旁, 雌性細胞在另一旁。

這隻左雄右雌, 真正怪雞, 大約每10000隻出現一隻, 稱為雌雄篏體gynandromorphic。

資料來源: Half-Cocked? Hermaphrochickens Challenge Gender Identity

瞬間轉移?

有沒有試過, 前一秒還身處尖沙咀, 下一秒變人在中環?

要體驗瞬間轉移, 其實很簡單。

一部有全球衛星定位(GPS)的諾基亞手機, 記住要下載了今年開始完全免費的軟件及地圖Ovi map。 由尖沙咀碼頭開始啟動, 由上船至下船, 信號幾乎沒停止--但手機仍然顯示位置在尖沙咀天星碼頭, 跟住差不多行出中環碼頭時, 突然又顯示身處中環。

因為現代科技的進步, 我們應該相信手機。 因為由尖沙咀到中環的維多利亞港, 不是屬於尖沙咀, 所以結論是: 我以為搭了船, 其實是錯覺, 而且經歷了瞬間轉移.... (哈!哈!)

X中無G. 心中有G

朋友甲昨晚致電給我, 說我怎麼這麼懶, 要寫多點才行。朋友甲是名師, 又不自以為名師, 忙得不亦樂乎, 但竟抽空看我吹水, 有點兒受竉若驚!!!
朋友乙今天午飯時對我說, 今日信報有篇有鹽味的研究, 又叫我寫。

陳頌紅的《女性的G點風波 》討論的事, 其實我在一月底Discover Magazine上的《Scientist Smackdown: French Strike Back Against British G-Spot Study》 已經讀到, 是關於今年一月英法的性研究:

年初時, 英國King's College London一群學者發表論文, 以1800對雙生女性作訪問, 發覺對G點的存在感覺, 雙生兒並不一致, 因而得出G點並不存在的結論。

到一月尾, 法國的"G 點學術會議"上, 一群法國的性學家作出反駁, 應為把G點的研究重點放在基因上並不對確, 甚至是『侮辱女性』。一些法國性學家戲言, 英國文化中對性的否定態度, 以致英國學者不夠格研究性事。

信報與Discover Magazine的文章都指出, 英國人與法國人是最喜歡貶低對方, 以示不同。

我對朋友乙話, 我有甚麼可以寫呢? 我又不是女性, 除非可以找多幾個女伴確認一下。(哈哈)
朋友乙答:「 這樣罷, 你把我的意見寫出來。 那些人通通都錯了, G點其實是在腦中, 並不是在下體內。 他們找錯地方, 所以找不到! 」

或者他是對的。 事實上也有人做類似研究。 例如上年10月Discover Magazine 的《Where Does Sex Live in the Brain? From Top to Bottom.》也討論過一些腦部問題引起過度性需要, 也提及用改良的掃描技術來尋找腦部對性的相應部位。

不過朋友乙的答案, 可以借用已故武俠小說家古龍的名句改寫: "X中無G點, 心中有G點。"

東江水道

東江水道
Originally uploaded by a9000068

麥理浩徑第十段

吉慶橋邊
東江水道

滔滔東江水流入大欖涌水塘

(2010年, 年初三)

好High的精子

生物學家又有新發現:

Revealed: The Secret of the Sperm’s Wild Dash to the Egg

精子進入女體後, 不是死未的往前衝, 而是採取留前鬥後的策略。 但無腦的精子, 怎麼可以運用這樣的策略呢? 今期的Cell雜誌, 生物學家便解開相關的生物化學反應之謎。

好啦, 這是一本正經的描述, 有點淡出鳥來。 最有趣的是這同時解開, 為何吸食大麻可能引致不育! 原來不是大麻會傷害精子, 而是大麻隨了令吸食者high, 亦同時令吸食者的精子也high. 好High的精子於是過早便耗盡氣力, 於是便游不到卵子處!

LOL

量子葉力

植物把光能以碳水化合物形式儲存，即光合作用，是不可思議的有效率。　在今期的《Nature》，化學家指出「高效之迷」的可能答案，是植物懂得使用量子力學！

數年前，科學家首次發現細菌蛋白的電子在７７K（即-196ºC）會跟隨量子纏結現象，而不是經典物理。而今次科學家是對室溫下的海藻進行實驗，用激光射向海藻的接收蛋白，並測量另一端的某個蛋白分子，肯定了兩端電子存在纏結現象。換句說話，量子纏結亦出現在活的生命系統中。

量子纏結現象，容許多個粒子在同一時間以不同形態存在。今個研究的帶頭人Greg Scholes在《Wired.com》給出以下比喻：『如果有三條路，不知那一條最快。在量子力學中，我可以同時行走這三條路，中途不會有任何測量，直至到逹目的地。這樣子，就肯定能選取最快的路線。』

雖然科學家還不肯定應用量子力學在植物界有多普遍，但若量子纏結真的普遍，便解答了光合作用的高效之迷。

（譯自Quantum Leaf? Algae Use Physics Trick to Boost Photosynthesis Efficiency）

Bdelloidea and Superman

Lois & Clark: The New Adventures Of Superman (Season 3 Episode 11) Home Is Where The Hurt Is:

Superman, a human-like creature with incredible ability. He can fly, he can survive in outer space, and his body is as strong as steel. Suddenly he is infected with Kryptonian virus which can kill him. The only cure is to take him to the verge of death, thus stave off the virus, and then bring him back.

超人, 有不可思議能力的外星人. 他能飛, 能在太空生存, 而且有鋼鐵般的身體. 突然間他被致命的外星病毒入侵. 唯一療法是把他推至死亡邊緣, 從而把病毒餓死, 再把他救活過來.

The Secret to the Sex-less Rotifer’s Success: It’s Blowing in the Wind:

Bdelloidea, a class of rotifers with incredible ability. It is female-only, it can survive high radiation and it can adapt foreign DNA to diversify its genetic pool. Suddenly it is infected with parasitic fungus which could kill it. The only cure is to dehydrate itself to death, thus stave off the fungus, and then it will return to life once it contacts water (either it is taken to water by wind or there is raining).

蛭態目, 頗為奇怪的一個輪形動物. 它只有雌性, 能在高幅射下存活, 而且能吸納異種DNA以壯大它的基因庫. 突然間它被致命的寄生真菌入侵. 唯一療法是自行脫水, 從而把真菌乾死, 然後它會在接觸水後復活 (被風吹去水裡或通過下雨).

[Which is weirder, TV series or Mother Nature? 哪個更詭異, 電視劇或大自然?]

電塔

電塔
原由 a9000068 上載

行山時經過, 很對稱是罷 :)

大腸桿菌生柴油

基因改造的大腸桿菌可以將任何植物纖維變為柴油。 益力多廣告有云: 『益生菌, 一人一樽, 和味過和味龍。』 而家可以話: 『油生菌, 一廠一貨, 和味過和味龍。』

最弊要基因改造, 否則到維港隨便一樽海水, 就可以制造柴油, 唔駛幫趁油公司, 嘻!
好彩要基因改造, 否則去海灘隨便吞咗啖水, 就可能食完晚飯, 跟住會成肚柴油, 噢!

Engineered E. Coli Bacteria Produces Road-Ready Diesel

好數學feel的剪紙藝術

Arts: Charles Clary’s Massive Paper Cuts






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勝者為父, 敗者為母

看The Mating Game's Biggest Cheaters感嘆原來求偶是要生要死, 呃呃騙騙的。

文中提及有種扁蟲Pseudobiceros會進行『陽具劍決』, 誰先刺破對方的身體, 誰就有資格做父親。

「雖然武器古怪, 但多數雄性動物都會決鬥來爭女啦!」有人可能這樣想。

但有點不同, 因為勝方的陽具, 在刺入敗方身體後, 會噴出精液, 與敗方的卵子結合。 勝方享受以後走人, 敗方就要獨自承擔母親的責任。

噢, 忘了說, 扁蟲是雌雄同體的! (唔, 這算是甚麼性戀?)


決鬥中的扁蟲
by Nico Michiels,
through Wikimedia Commons

歷史研究: 女人馴養史

資料來源: Woman Domesticated

曾幾何時, 男人要承受煩瑣的家務, 粗重的農務, 及其他惱人的雜務等重擔。 在女人被馴養, 男人的生活後得到明顯改善。

數千年來, 女人在五大洲自由生活。 專家估計, 大約公元三千年前, 男人開始使女人工作。

史學家Alan Helbling說:『女人是一種無限用處的寳貴資產, 對男人歷史發展的關鍵要素。她不僅可以負擔不同的工作, 且在被馴服後可以隨傳隨到。女人是一種令人讚嘆的生物。』

Alan Helbling續說:『開始時, 野性的女人有着種種愚笨的思想及慾望。 但順養的過程中, 女人慢慢地學會聽命及接受強迫性交。 而且女人易養, 男人只需用很少的資源去照顧及餵飼女人。 到最後, 女人被帶進家裡, 甚至被接受為家庭的一分子。』

人類學家Jeremy Murphy聲稱, 為了放止野性的女人逃路, 男人會長時間訓練她留在一個封閉的空間內, 並對不跟從命令或獨立的行為作出非常嚴厲的懲罰。

Murphy說:『隨着緊腰衣的發明, 男人可以進一步控制妻子及女兒, 並可以放心帶她們出外行走。 緊腰衣及其他器具, 清楚告訴她們誰是老闆。』

在整個18及19世紀, 女人繼續在田地及家庭工作, 沒有顯露古時奔放的特性。 但在20世紀中葉, 有一些奇怪現象的報導: 不斷壯大的女權運動。 千萬個女人, 在被馴養超過千年後, 突然攞脫枷鎖, 離家出走, 入讀大學及晉身專業人士。

大部分的女人, 至今亦未回歸男人的控制。

Kentucky居民Dale Berring的女人十年前為更好生活離他而去, 咀咒道: 『這些女人一定會回來的! 當她們回來, 她們要付出地獄般的代價。』

考古發現: 蘇美人對創世記之困惑

資料來源: Sumerians Look On In Confusion As God Creates World

6000年前, 蘇美人對耶和華的創世行為感到困惑。

據新發現的泥版記載, 最古老的文字、耕種、制度創造者蘇美人, 在討論更新他們的灌溉系統時, 全能的上帝從虛空降臨大地, 以聖靈注入這個世界。

泥版上的象形文字說: 『當時的蘇美人對神的行為感到困惑。神說"讓世界有光", 但世界早已有光; 神說"讓地上長滿青草", 但蘇美人腳下早踏着青草。』

『所有東西早已存在。我們不需要更多星星。』

史學家認為, 在Eridu城中的蘇美人, 甚至曾經跨海與上帝交涉, 認為祂的行徑嚇怕了那些商旅, 令他們不敢近這個在1500年前興建的國際都會, 對蘇美人的經濟活動帶來負面影响。

更要命的, 是上帝重新創造一些蘇美人在馴養的動物及種殖的植物。

Cornell University 的古代史教授 Paul Helund 認為:『蘇美人當時一定對上帝在他們已建立的文明中作這事, 感到不滿。若泥板是真確的, 則上帝的行為令蘇美人的古老宗教儀式混亂了七日。』

據泥版記載, 接着上帝根據自己的形態利用泥土創造的兩個人。

泥版記載一個蘇美人哲學家道:『這兩個人, 不能和我們溝通, 不懂數學及耕種, 僅有初生兒的智慧, 只可能是白痴的創造品。』