基因改造三文魚上枱! 咁又點呀?

根據Genetically Modified Salmon May Soon Land on Your Dinner Plate, 美國聯邦食品及藥物管制局容許基因改造的三文魚推出市面, 供人食用。 這種三文魚能在冬天繼續發育, 較快生長致可食用大小, 不需要經過海洋生活階段便可收成, 所以能完全於魚田中培養 -- 這對養魚戶來說是好事。 培殖這種三文魚的AquaBounty信誓旦旦, 說這種三文魚都是絕育雌性, 即使意外放生, 也不會對自然三文魚有任何影响。 當然, 反對基因改造的人, 還是會不停宣揚基因改造破壞生態, 基因食品對人體有不良影响。 但我對於反基因改造的人, 感覺不以為然:

首先, 自然生態環境不斷在變, 怎能一刀切說凡改變現在生態就是差? 若這種三文魚真能在大自然繁殖, 表示該種魚有能力戶外生存, 為何不可? 害怕對自然生態有影响, 就否定任何研究, 是斬腳趾避沙蟲!

其次, 野生三文魚因過度捕獵, 已瀕臨絕種邊緣。 若這種三文魚真的在野外趕絕本來的天然三文魚, 也仍只是絕種而已, 也不會更差。 給我們新的食用三文魚, 讓野生三文魚有一線生機, 為何不可?

最後, 只要說明三文魚的基因成分, 給消費者選擇, 就可避免對特別基因蛋白過敏的狀況。 其他對基因食品危害的指摘, 根本是子虛烏有, 可惜的是很多人被這些無理假科學嚇怕!

用假科學嚇唬, 除了害怕基因食品外, 還有微波爐食品, 甚至芥花籽油等。 不知傳播謠言的人是別有用心, 是過份小心, 還是惡作劇, 都是對人類科學進步及改善生活的一種障礙。 傳言聽很多就驚, 即使我父母已經使用微波爐煮食多年, 亦害怕得停用微波爐; 近來有芥花籽油的網上資訊, 又令得他們提心吊膽。

我們對新食品要小心, 但生物學太複雜, 有時我們也要勇敢的闖一闖, 否則只會寸步難移。

Que Reader 接近流產!

From Gizmodo

Plastic Logic的起大型E-INK電子書Que e-reader, 多次推遲上市日期, 已被認定為vapourware, 即流料!

老實說, 是有些少失望, 但又不是太失望。

E-INK的顯示技術, 靠反光而不是發先, 且只在內容改變時才需要耗電。 質素較接近傳統紙張, 不損眼睛, 且環保。 對於愈來愈不能長期對螢光幕(鳴~~, 是不是老了!)又想慳電的我, 有一定的吸引力。 但它的估計售價是$4000, 比一般E-INK電子書貴一倍, 又似乎太過了一點。 說真的, 我只是想一部簡單的電子書, 不需要這麼多花巧, 甚麼Wifi上載書籍也不用--一用Wifi, 慳電的優點便消失了!

是保衞者, 不是垃圾基因

在我們的DNA裡, 很多基因片段看來沒有任何用途, 通稱為『垃圾基因』。 但大多數科學家都認為這是誤稱, 是我們不知道用途而已。

在這些垃圾基因當中, 有些純粹是有用基因的無用複製。 科學家發覺, 這些複製品的作用, 是誤導干擾者, 令真品正常運作。

基因的主要作用, 是製造蛋白質。 但為了不致過量生產, 細胞內有一些小干擾RNA及微RNA會與基因結合, 限製它的活動--稱為RNA干擾。

但有時干擾過頭, 會與一些雖要活動的基因結合, 而那些複製品的作用, 便是誤導干擾者與其給合, 從而令真正過作的基因如常的製造蛋白。

唔! 科學家真正測試的, 是關於一種基因, 作用是製造壓抑腫瘤的PTEN蛋白。 所以這些複製品, 直是我們的保衛者, 而不是垃圾基因。

詳情見New Form of Gene Regulation Hints at Hidden Dimension of DNA

南丫島昆蟲

用儍儍地嘅儍瓜機來影, 是這樣子了!

政改方案, 四種睇法

很粗略, 不太科學地, 可以把希望普選的香港人對政改的睇法分為四種:

1. 同意政改方案, 可以與中央有得傾, 將來有機會達到普選; 不同意政改方案, 與中央沒得傾, 沒機會達至普選--這是把中央看成獨裁的大老爺, 看看奴才是否聽話。 自由黨或民建聯, 若真的支持民主, 似乎屬這一類。
   



2. 同意政改方案, 中央就可以乘機縮沙, 不給香港普選; 不同意政改方案, 中央買你怕, 會同意普選--這是把中央看成欺善怕惡的惡棍。 社民連或公民黨看來是這一類。



3. 不論同不同意, 中央都會遵守諾言, 給香港普選--我會說這是『神秘樂觀』, 不是哲學家李天命的名言(見這兒), 而是指如此樂觀的人很神秘, 因為我想應該會存在, 但從未見過。



4. 不論同不同意, 中央多數不會給香港普選--這是對中央的不信任。 有機會的, 很多在九七年前已用腳投票, 取了他國國籍。留下來的, 是明知不可為而為之的好漢!
   

聽乎劉慧卿及李華明今天的談話, 我懷疑民主黨有很多人是第一類及第四類。 前一類真的希望可以溝通, 後一類是悲觀到有丁點民主也搶着要。

我是屬於第四類。 對於今次這麼壁壘分明, 有點不以為然。 政改方案通不通過, 真的對爭取普選有影响嗎? 除了逢投票都參與之外, 我不是有政治承擔的人, 如果我要表態, 又不能投棄權票, 我想我會擲硬幣, 由命運決定。

後記: 聽乎昨日訪問一位參加支持政改的集會的女士, 她說支持是希望子女有工做。 如果多一點這樣的無知市民, 一切民意調意都是多餘。

索女才介意Facebook私穩?

Only Hot Girls Care About Facebook Privacy
索女才介意Facebook私穩! 原因, 我們對其他人無興趣, 哈哈!

立法會的數學模型: 學術文章

Wai-Shun Cheung and Tuen-Wai Ng, A Three-Dimensional Voting System in Hong Kong

在過往, 我與拍擋吳端偉Patrick曾先後在明報, 獨媒體, 蘋果日報 及 HKU@Science發表過關於立法局數學模型的零碎文章。 但相關的學術論述, 則因種種原因而尚未能正式發表。 立法局對2012政改投票在即, 在Patrick同意之下, 決定把我們的文章在此公諸同好。

在此略略講述文章內容:
1. 香港立法局是個三維架構。 簡單而言, 若某機構, 一個議案需要n種大多數贊成, 才可通過, 則該機構是個n維架構。 簡單大多數的單議會是一維, 雙議院是二維, 尼斯條約下的歐洲議會是三維(見這裡), 而暫時不見有四維架構的真實例子。 香港是歐盟以外唯一的三維架構。 何解三維? 政府議案是的簡單大多數, 加上私人議案是直選組別與功能組別的各自大多數, 所以有三種大多數, 即三維。

2. 這個架構給與港府一種結構上的權力。 我們完全不需考慮功能組別的構成, 單是分組點票的機制便已能給港府一定的權力。 吊詭的是, 雖然港府權力在此機制下, 大致會隨立法會人數上升而增加, 在今次2012方案下, 卻反而減低少許, 算真的有點民主成分增加罷(苦笑!)

純學術而言, 我們在文章引入虛擬代表, 用以研究立法會架構。 這方法或可對其他有因法案種類而出現不同投票程序的機構, 引入新角度思考。

從實際而言, 我們在文章中沒有考慮立法會的組成。 假設這方案真的通過, 我們應該計算有建制派支持的政府, 它的實際權力如何?

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我本人對2012這個方案的通過與否, 傾向有點"So What?"。 若終極普選取決於中央的態度, 則本方案通過與否, 真的對普選進程有很大影响嗎?

跳繩二十分, 叉電一百分

Skip To More Power

Yanko Design 的 E-rope, 跳繩二十分鐘, 可以叉滿四顆電芯。 Cool urh?

近一代的金屬海綿

Inventor Realizes Dream to Create Stronger Metal Foam



化學工程師夢想製造更强更新的金屬『海綿』成真。 (這段片似乎像勵志片多一點 :p 該網站的其他片段亦多關於普及科學)

會飛的木蝴蝶

Tim Hornyak: Wooden ornithopter mimics butterfly flight

日本科學家利用假蝴蝶研究昆蟲飛行。以上的片段顯示一隻木蝴蝶優美地飛行。

哈佛大學的Hiroto Tanaka 及東京大學的 Isao Shimoyama 利用輕木及聚酯薄膜, 設計出這隻重量、形態、翼的形狀, 都與鳯蝶相仿的的撲翼機(ornithopter)。它的翼是用一條拉緊的橡筋發動, 以10Hz的頻率垂直拍動, 但似乎只可作數秒鐘飛行。

在最新一期Bioinspiration & Biomimetics, 科學家宣稱這撲翼機的飛行方式, 包括它在氣流中的反應, 都非常近似鳯蝶。 他們也發現, 塑膠翼加上脉胳, (相比起平滑一片的機翼), 在拍翼時產生更大的 升力系數 -- 即有更大的上升力。

Shimoyama 的實驗室亦製作摩打撲翼機, 以激素指揮的機械人, 及以氣壓控製的手。

(Credit: IOPscience)

抗抑鬰藥是安慰劑?

Psychologist Says Antidepressants Are Just Fancy Placebos

心理學家 Irving Kirsch經過多年收集整理數據, 得出抗抑鬰藥只是安慰劑的結論。 他研究的起點, 是不同的抗抑鬰藥對腦部化合物竟然有不同甚至相反的影响, 所以抑鬰症的成因並非這些化合物不平衡所至--這與主流心理醫生所相信的有異。

那些抗抑鬰藥的雙盲測試, 因為測試者對藥物副作用的認式, 變成不是真的「盲」, 影响實驗結果。

最佳, 甚至是唯一的抗抑鬰藥, 是能夠對未來有好的期望。

不過, 他又說抑鬰症患者如感到藥物真有效, 即使只是心理作用, 若副作用不大, 則不應貿然停藥, 否則會引起反效果。 畢竟, 抑鬰症是心理問題, 心病還需心藥醫嘛!

注意, 整個研究是對輕度至中度抑鬰症而言, 並未涉及重度抑鬰。

[對中國人來說, 抗抑鬰藥當然是安慰劑 -- 抑鬰的人自然需要安慰啦!]

避孕藥治不孕?

以毒攻毒?

【蘋果日報】不育妻服避孕藥　成功懷孕產子

避孕藥有助懷孕？台灣嘉義一對盧姓夫婦結婚八年，用盡方法，甚至試過人工授精，都未能得子，後來醫生建議太太服用避孕藥調整排卵期。 24日後，這位太太成功懷孕，還誕下健康的寶寶。

39歲的盧太太因卵巢功能退化，造成卵子早熟，卵泡比一般女性長得快，子宮還沒準備好，卵子就提 早排出，故不易受孕。嘉義基督教醫院醫生張帆說：「病人本身有提早排卵的現象，利用避孕藥產生一個假的排卵訊號，讓身體的排卵訊號不要執行。」

喜 得寶寶的盧太太開頭並不相信醫生，她表示：「我已經不能生了，還叫我吃避孕藥，然後我就是半信半疑，但還是吃。」沒想到，不到一個月即成功懷孕，令她覺得 不可思議。

台灣 TVBS

山寨 in English?

Keepin' it real fake: Nokia X5 goes shanzhai in record time

新聞標題: Nokia X5極速出現山寨貨。

這新聞唯一特別之處, 是"shanzhai"以一個單字在英語媒體的標題出現, 證明我國的文化, 影响力無遠弗屆... ^^"

(噢, 所謂"山寨", 這是指假冒、仿製、抄襲、粗糙、或只是簡單的非官方出品。 例如: 山寨手機, 山寨手袋, 山寨春晚。)

骨灰藝術館, 可以點規管?

各界關注骨灰龕問題聯盟是一個民間組織, 是針對自家附近的私家骨灰龕, 要求政府規管的組織。 因為骨灰在科學上只是一堆炭灰, 並不算是屍體, 放在家中也不遣法, 所以筆者對規管的理由, 有些兒不可理解。

荷蘭藝術家Wieki Somers利用骨灰混入材料, 經3D printing制成consume or conserve系列(詳見www.designboom.com)。


'birds and toaster'
image © designboom

若香港的私人骨灰龕, 以藝術館的名義出現, 哪政府又可以怎樣?

iPad打字機.....

The USB Typewriter Makes Typing On iPad Even Slower

最無聊頂透的發明.... US$500的廢物....



可以看看youtube示範!!!

LuminAR 燈座電腦

MIT media Lab 發明的LuminAR, 利用投射器及攝影機, 把一切平面變成多觸式輸入屏幕。 它的設計, 可以直接插入燈膽座, 是一個非常方更的設計。 若插進機械臂, 可以追踪用家的活動, 成為一個幾乎沒有大小限制的超級裝置!

穿襪褲, 防白蚱

原來穿襪褲可以防止被一些觸鬚較短的水母意外蚱傷!

這對女士是褔音了! 對男士, 若不想被認為是易服癖, 惟有幫趁防白蚱的stinger suit, 澳洲有售! LOL

資料來源: Use Pantyhose to Protect Yourself From Jellyfish Stings

iPhone 4 解象度, 視角極限?

原文: Resolving the iPhone resolution

在 Wired.com 有報導, DisplayMate Industries的專家Raymond Soneira說 iPhone4 的Retina顯示屏號稱其解象度是人類視覺極限, 其實只是炒作, 人類的視覺可以更好。

視覺的解象度, 其實是以可否分辨不同方向的角度相差, 作為量度。如下圖:

能分辨下邊的, 當然比只能分辨上邊的, 有更好的解象度。

擁有完美視覺的人, 可分解象度逹0.6 arcmin, 以12吋距離看, 兩點相距不及0.005cm, 才分辨不出;
iPhone 4的兩點矩離為0.0075cm,
一般人, 可分解象度約 1 arcmin, 以12吋距離看, 兩點相距不及0.0077cm, 便分辨不出。

所以說, 技術來看, Soneira是對的; 但對大多數人的視覺能力來說, Steve Jobs也不算胡說。

(咦! 作者咁講, 視力較差的人, 唔應該花錢買有咁靚顯示屏的手機, 反正差一點的也分辨不出!)

Wired.com的標題, 稱Apple誤導, 似乎有點兒太過。

在 Wired.com 的報道中, Soneira也批評最近Sharp推出的四原色Quattron TV, 完全是市場攪作, 因為人眼只有接收三原色的細胞, 加多一隻黃色並不會改善人類見到的畫質。 對此作者表示大加讚同。

另外Samsung也發表一篇評論, 贊成iPhone4的Retina屏幕最佳, 但比較Super AMOLED, 用電以乎凶了點, 未必值得。

醫治伊波拉

Ebola Cured in Monkeys—Hope for Humans?

科學家利用新虊, 攻擊伊波拉病毒的複製系統蛋白, 成功把受感染的猴子醫好。這種可由呼吸感染, 這被認為無虊可治的必致命病毒, 正在非洲恣瘧, 而新發展希望帶來新的曙光!

文章在今年五月二十日於醫學雜誌The Lancet發表。

活魷魚生

一班在訪問南韓女子大學 Ewha Womens University 的物理學家, 其中包括諾貝爾很奬者George Smoot等, 在嘗試道地『美食』: 活生生的魷魚生。 我試過一次, 很古怪, 沒啥特別, 不過要忍受魷魚反抗時的魷魚鬚吸着。 不過物理學家吃活魷魚生算新聞嗎?

Live octopus lollipop的作者, 本身也是物理學家的Daniel Holz覺得是, 而他有個評價--人吃活魷魚生, 情景好像電影Aliens, 不過角式有點倒置了!

土星環生月

Saturn's Rings May Have Birthed Its Small Moons—and More Could Be Coming

土星的衛星中，
有五個特別奇，
奇在太小－－直徑不過二百千米；　
奇在太少－－年齡不過一千萬年，
化學成份與土星環相近，
不是在土星生成時走出來。
難道是近期由土星環中的冰粒聚結而成？
情況複雜得不能用電腦模擬，
科學家利用簡化模型，發現果然如是。
超大冰粒，因引力作用，　慢慢離開土星環，
成為獨立衛星。

探測船見有些大冰粒在形成中，
見證新衛星還會出現，
太陽系還在變化當中！

太陽能燈泡

近日, 一些科技網報導Nokeor公司新推出的『世界第一』太陽能燈泡, 幫助缺電的發展中地區減少倚賴危險而汚染的媒油燈。

曾是《國產凌凌漆》中逹聞西(羅家英飾)的搞笑發明, 太陽能電筒現在已成為普通不過的裝備--當然不是如電影中直接由日光取電, 而是利用電池儲存太陽能備用。

從照片看, Nokeor的大陽能燈泡(其實是燈籠)的發光LED, 比其他的太陽能電筒都大, 可能這是為何只有2-4小時持續發光; 亦如其他太陽能電筒, 一天的日照也未能完全充電, 所以公司文稿也只用保守的2小時。 究竟是否如Nokeor寫得如此石破天驚, 對第三世界真有幫助, 區區是有少許懷疑。 不過Nokeor希望逹至量產時每個燈泡只要US$6, 比中國的產品更便宜, 就真的有點意思。

雄蛛嚇, 雌蛛殺

Male Spiders Are All Bark, Female Spiders Fight to Kill

雄蛛相遇, 一味靠嚇, 少動真格; 雌蛛相遇, 多決生死

皆因

雄蛛四處游歷, 經常相遇, 保命最緊要, 嚇走對方就夠;
雌蛛常駐閏房, 若然相遇, 肯定非比尋常, 保家護小搶資源, 要消滅競爭對手!

救命臭頭盔

Helmet's foul could save lives:
煤氣內加氣味, 可以知泄漏; 頭盔內加氣味, 可以知裂鏠。



因為單車頭盔的裂痕未必容易肉眼所見, 車手可能不小心使用不安全的頭盔, 或過份小心拋棄根本未裂的頭盔。 Fraunhofer Institute for Mechanics of Materials IWM 的研究員, 設計單車頭盔, 在破裂時會釋放出有惡臭的三聚氰胺甲醛, 幫助車手解決頭盔問題。 未知何時推出, 或花費若干, 但對愛惜生命的單車手, 或有一定市場。

蟀性之事

資料來源: Sex, crickets and videotape 及 Caught on Tape: Cricket Sex

University of Exeter 的生物學家, 補捉了野生的蟋蟀, 加上標籤, 放回野外加以監察。

總結來說, 有三個結果:

1. 小雄性蟋蟀如果懂唱歌, 會較能吸引異性; 大雄性蟋蟀能否唱歌, 就沒有關係。



2. 強壯雄蟋蟀能獨霸領地內的小數雌性, 擁有較多的後裔; 敗走雄蟋蟀往往吸引更多(雜交的?)雌性, 但卻有較小的子女。



3. 不知為何, 有半數的蟋蟀, 不分男女, 終生無伴!

在以下的視頻中, 見倒媚的蟋蟀被毒蟲、老鼠、鳥兒所吃; 見雄蟋蟀趕走入侵的同性; 見在消魂中的一對, 同成為小鳥肚中的亡命鴛鴦(噢!); 見成功的交合; 見幼蟲脫殼變成蟲--



以下的視頻, 是科學家捉放蟋蟀的過程:

CRICKETS ON FILM from Science News on Vimeo.

在六四衝上天的飛龍

美國時間, 2010年6月4日, 由私人公司Space X發展的「獵鷹九號」（ Falcon 9）火箭，携着太空船「飛龍號」(Dragon Spacecraft), 成功升空。 用『舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家』來形容火箭科技, 是誇張了點, 但這個曾經是國家機密, 現在確真的成了平民玩意--雖然還是很有錢人的玩意。 奧巴馬政府有膽把一些本來屬於國防的航天領域開放, 足見是個有自信的政府。

我們期待, 中國也能夠讓更多的國家機密(包括廿一年6月4日前那段可怕經歷), 會落入平常百姓家, 因這才代表着一個真正崛起的國度。

讀SpaceX Success! Falcon 9 Rocket Launches Into Orbit有感。

燈細, 溫低, 光干涉

Tiny LEDs Pump out Quantum-Entangled Photons

劍橋大學與東芝公司合作, 研發出以半導體砷化錮作燈芯的LED, 在絕對零度稍高幾度的超低溫狀態下, 如同時被兩粒電子激發, 可以同時放出會不論距離互相影响--亦即是處於干涉狀態--的兩粒光子。 雖然成功同時放出兩粒光子的機會率仍偏低(約1%), 但相對傳統利用激光方法, 較方便及低成本。 這種稱為entangled-light-emitting diode(ELED)的LED燈, 是對量子電腦發展, 跨出一大步。

相關研究論文, 刊於Nature: http://www.nature.com/nature/journal/v465/n7298/full/nature09078.html

(不論是否喜歡東芝的產品, 但人家起碼敢向未知領域挑戰。 怎麼有私人公司肯投資這可能沒回報的科研? 很多香港人敲破腦袋也想不通。)

Lego Hello World

色情理數

Via: Online MBA