LEGO 指南車

學人寫嘢

學人寫超短篇, 賞面看看我的新blog學人寫嘢 (http://wshunstory.blogspot.com/)

馬雅廟宇擴音器?

National Geographic: Ancient Maya Temples Were Giant Loudspeakers?

考古學家利用電腦模擬技術, 引證了古代馬雅的廟宇建築, 具有把聲音擴大的功能, 就如一個大型的擴音機。 這不純綷是建築結構, 甚至是所用的水泥批盪, 亦有吸收或折射聲音的功能。

雖然擴音的作用, 可能只是偶然。 但因為廟宇是祭師宣示神諭的地方, 世界各地的廟宇或多或少, 都有着把聲音「神秘化」的功能--再加上馬雅人也創作很多獨特的樂器--所以也不能排除是馬雅人特登作出的建築設計。

觸控K枱...

卡拉OK只是個開始, 自助點菜終會普及

觸手義肢

真正像手的義肢, 非常昂貴, 不如用個簡單一點的觸手代替!



Kaylene Kau設計的觸手, 非常靈活:



咦! 怪不得衞斯理的《迷失樂園》中, 美女海棠變成八爪魚....

只有兩個父親的老鼠

2004年, 日本科學家把兩隻雌鼠的卵子融合, 產出一隻小雌鼠 (見此), 帶出純女性世界的可能。 對男人來說, 頗嚇人的, 嘻嘻!

今年, 美國科學家卻成功製造結合兩隻雄鼠的基因的小鼠。他們先把一隻雄鼠的細胞改造, 並取代一隻代母的卵巢; 該代母與另一隻雄鼠交合後, 誔下的小鼠, 可男可女, 但基因卻是來自兩隻雄鼠的。 簡單來說, 兩個雄的也可有自己的後代, 但一定要有代母! (見Physorg)

爆裂瞬間

News source: Daily Mail


Photographer: Edward Horsford

水銀改性向???

Mercury Pollution Can Make Male Birds Homosexual

甲基汞[CH₃Hg]⁺是水銀毒性極高的化合物, 會在生物體內積聚。 生物學家在測試不同劑量對朱鷺的影响, 卻有匪以所思的發現:

隨着劑量的增加, 朱鷺對異性的興趣愈減, 然後同性戀行為出現, 與此同時, 配偶關係變得較穩定, 沒有了天生每年轉換性伴侶的行徑!

暫不了解水銀如何引起這樣的變化。



朱鷺, from Wikipedia

變色燈

長頸鹿是六種動物?

When Animals Attack Our Attempts to Categorize Them

種, 是生物分類的最基本單位。

生物分類的始祖, 即端士科學家Carolus Linnaeus, 是以生物的外觀分類; 但即使看似一樣的外觀, 其習性可能南轅北轍, 所以目前最受接受的定義, 乃由Ernst Mayr提議, 以可否交配誔下能生育的新一代, 來決定是不是同一物種。 (注: 獅與虎交配所生下的獅虎或虎獅, 以及馬與驢交配所生的騾, 都不能生育!)

這定義有兩個問題。 無性繁殖的生物不會交配, 總不成把每一隻單一個體說成一個物種; 有些單性生物, 需要其他沒相干的物種的性刺激才可生育!

另外, 要觀察牠們的性行為亦有難度。 於是基因圖譜, 便成了另一個物種分類的方法。

細箘無性繁殖, 不會交配, 但不同的細箘卻可以交換基因; 單性生物, 雖則也有性行為, 但卻沒有基因轉換。 用基因來定義, 似乎解決了問題, 但事情往往不是這麼簡單!

最近的長頸鹿研究, 加入新的轉折:

在非洲大陸的研究, 發現野生長頸鹿很清楚地分為六種基因差異頗大的群組, 可以看成六個不同的物種。

吊詭的事, 這不同的群組, 即使在野外也可以互相交配, 誔下可生育的一代, 所以用傳統觀念, 只是一個物種--但不知怎麼的環境因素, 這些雜交長頸鹿不能在野外存活下來! (注: 在動物園內可以生存。〉

一種, 還是六種? 這不只是科學定義, 對動物保育也是難題。 長頸鹿是數目還很充足的一個物種, 還是情況不甚樂觀的六個物種?

這個問題, 肯定會在很多生物出現, 亦將引起無盡的爭論...

三維玻璃打印

資料來源: Shapeways Blog | Amazing 3D Printed Glass

突破金屬及塑膠的限制, Shapeways利用玻璃作為立體打印的材料。 下圖的花瓶就是打印成形後, 再以傳統方法着色成:



打印時, 玻璃粉末由有機黏合物連在一起, 然後經過烘焗變成整體, 把多餘的玻璃粉末除去, 現在仍非常脆弱的原型, 接下來把它放在支持粉粒之中, 最後一次烘焗硬化--支持粉粒要填滿一切空隙, 否則烘焗途中變得液化的玻璃製品會走樣! 因為技術尚未成熟, 不能容許太薄的玻璃製品, 但下圖也夠睇頭的:

Shapeways接受訂單製作立體打印模型, 勞作不及格的讀者大可自行設計心儀作品, 交給它製作! :p

鳥鳴規律

翻譯自Dave Mosher: Physicists Tame Bird Songs With Statistics (Wired.com)

物理學家利用統計學描繪出鳥兒歌唱的規律。對複雜的鳥兒歌曲來說, 新的統計模型比舊有的準確八倍。

科學家相信, 若把這方法用於研究其他的社會性生物(包括人類), 對明白複雜語言的生理起源, 有更好的啟示。


十姊妹 (Wikipedia)

帶領這次研究的Penn State University物理學家Dezhe Jin說: 『我們要先了解簡單的, 才可往複雜的情況進發。』 論文已經於十一月十二日在 arXiv.org發表。

鳥兒腦部的HVC(higher vocal center, ?高等發聲區?) , 由40,000神經元組成, 估計是負責音節的產生。與大腦的其他神經網絡合作, 就能唱歌。能明白音節生成的規律, 可以幫助了解腦部如何處理語言。

Jin 續說: 『就如推骨牌一般, 一個音節帶出一個音節, 連成一首複雜的歌。在未清楚神經網絡如何唱歌之前, 我們需要這樣一個統計模型。』

Jin 把一隻十姊妹困在一個有咪高峯的隔音室六天。這六天內, 鳥兒發出25,000個聲符, 被研究員似其統計相似性歸類為25組, 包括標簽為A-G的七個音節, 14個鳴叫, 及一些無意義的雜聲。


實驗中的聲圖譜, 分別對應(a)是七個音節; (b)是十四個鳴叫中的七個; (c)是其中一首歌。

研究員把得出的統計數據, 造出的一個馬爾可夫鍵圖。以往的模型, 一個音節只對應一個節點, 出現極大的誤差。新的模型中, 研究員考慮了不同的神經元可能引發相同的音節, 所以有一個音節對應多個節點, 亦因而給出更準碓的描述。


七個音節放在14個節點上, 紅色的是起音, 藍色的是可能的結尾, 箭咀的數字表示由一個節點唱到另一個節點的機會率。

爵士樂手會因應環境, 用不同手法詠唱。鳥兒也一樣, 所以沒有模型能百分百預測鳥兒怎樣唱歌。但我們需要的, 只是足夠好的模型來研究腦部的運作。

Jin總結: 『這是研究歌唱及語言結構起源的一個開始。我們將會研究其他物種, 包括人類。』

金草明光

台灣的科學家, 把黃金微粒加入一種名為Bacopa caroliniana的本草植物, 使本來只可以發出紫外線的枼綠素, 被激發為可以發出可見光。 是柔和的光線, 而不是黃金微粒令人目弦的閃光。植物發光會出現光合作用, 加強了二氣化碳的吸收。

進一步的研究, 是找出更多類似的植物, 及提升發光的效率。

期望將來這會成為生物街燈, 減少能源浪費之餘, 消耗二氣化碳減少溫室效應, 這是個三贏局面。



資料來源: Nanoparticles make leaves glow (RSC publishing)

相關文獻: Influence of surface plasmon resonance on the emission intermittency of photoluminescence from gold nano-sea-urchins
Yen Hsun Su, Sheng-Lung Tu, Shih-Wen Tseng, Yun-Chorng Chang, Shih-Hui Chang and Wei-Min Zhang, Nanoscale, 2010
DOI: 10.1039/c0nr00330a

剥殼機

以6000倍大氣壓均勻實施在甲殼類生物, 可以「秒殺」之餘, 同時把殼肉分離。







資料來源: Gizmodo.com

鱷魚咬大象

咬我個鼻?
扯你上來!
拖住你走,
鬆口啦啩! (小象壓住大鱷一會, 然後跟住阿媽走...)

資料及圖片: Rare Pictures: Crocodile Attacks Elephant

純雌蜥蜴, 越南美食, 科學新知

New Self-Cloning Lizard Found in Vietnam Restaurant

一種蜥蜴, 是越南地道美食, 但最近才為生物學家所認識, 並發現是一種純粹雌性的品種。 純粹雌性, 誔生的只會是母親的複制品, 基因變異因而較少。看其在越南的普及程度, 繁殖情況似乎不錯, 暫未受基因變異較少影响。 (注: 一般認為, 基因變異較多, 在災劫中愈多機會出現能適應並存活的品種。)


Photograph courtesy Lee Grismer, ( through National Geographic )

化皮為血

譯自: (Discover Magazine) Going Direct: Researchers Change Skin Into Blood With No Stops in Between

未必如「化水為酒」或「點石成金」般魔幻, 但絕對神奇: 研究人員把成熟的皮膚細胞直接轉變為成熟的血球. 重要的是, 當中不涉及把皮膚細胞完全轉回最原始--即能生長成任何細胞--的狀態.

這技巧現刊於Nature雜誌, 幫助實驗室製造血液, 比之前所知的方法更安全:

「由於不需回到原始狀態, 從而減低變種成癌細胞的風險.」 (Los Angeles Times)

原始細胞會生出胎兒血液, 擁有與成年血細胞不同的血紅素, 會更緊的抓住氧氣, 亦因而有更大機會成為癌細胞. 新技巧不經過原始細胞階段, 會直接變為成年血液, 更為安全有用.

由Mickie Bhatia為首的一群科學家, 把帶着OCT4基因的無害病毒注入皮膚細胞, 把細胞的生長程序稍微回轉, 然後放入一組稱為cytokines的細胞成長激素內, 直接指導變化成為紅血球或白血球. 能控製血球生成, 是臨牀治療的一個突破:

「Mickie Bhatia說: 『如果該病人決少某種血液細胞, 我們可以與以幫助, 使其可以製造該細胞.』」 (The Guardian)

能利用自身皮膚造血, 可能幫助病人免卻骨髓移植的手術.

我們未知新血液對人體的影响, 但觀乎老鼠的反應, 新血液與正常血液無異.

「Mickie Bhatia說: 『人體輸血是目標. 還有很多測試要做. 但這是目前最有前景的方法.』」 (Nature News)

一個永恆的擔心, 是我們對人造血的認識不足.

「幹細胞專家George Daley說: 『改變基因的操作方法, 雖然不改變基因本身, 但亦可能導致很大的差異. 畢竟, 在人體內生成血液, 或在試管內製造血液, 是兩個非常不同的程序.』」 (Nature News)

彩色電子紙到了!!!

電子紙e-ink, 不發光, 所以不傷眼, 可惜是黑白且尺寸太小, 致令我不感興趣. 但現在彩色電子紙出世了, 而漢王電子書將成為第一本彩色電紙書。 最好還是它的螢幕夠大(9吋), 或者我真的會買番部!

E Ink Triton Imaging Film from E Ink Corporation on Vimeo.

讓植物需要才灌水

葉子缺水時會收縮, 產生微電流, 推動警報器通知灌水. 當然會慳水, 對農夫而言也是慳錢. 實驗證明可慳水四分之一, 而將會發展的電綫電警報器, 會進一步方便使用.

香港飛鯊?

又英文, 又廣東話的, 估係香港?

電一電, 數學好一啲?

Researchers Try to Improve Math Skills With Electrical Zaps to the Brain

今日報章都有報導, 科學家用輕微電擊刺激腦部, 多數測試者的算術能力有顯著進步.

噢, 咁數學測驗前, 搵個俊男或美女電一電, 對成績有冇幫助呢?

(@.@) a

新研究顯示, 魚油不補腦

Two Studies Undermine Fish Oil's Role as a Brain Food

Oops! 不要告訴有BB的父母, 反正他們只信廣告!

真正的3D電視!!!

Holographic Video Device Could Bring Star Wars Tech to Your Living Room (Discover Magazine)

Holographic Telecommuting May Soon Be Possible (Wired Magazine)

Holographic Video Brings Star Wars-Style 3D Telepresence a Step Closer (IEEE Spectrum)



以每兩秒更新一次的速度, 比以往的四分鐘一次是大躍進. 由16個鐘頭拍攝, 利用激光儲存在一種可以多角度反射影象的塑膠, 從不同各度觀看見不同影象. 可以想象這種科技的潛能!

影象效果:


今次的突破, 是由以Nasser Peyghambarian為首, 來自University of Arizona及Nitto Denko Technical Corporation的科學家研發,
他們希望在不久將來, 能做到360度具電影質素的立體成象。

立體存象:

生氣勃勃大埔滘 Life in Tai Po Kau

Rosalind Franklin, 她的DNA沒有被遺忘

資料來源: (Discover Magazine) New Play Gives DNA Pioneer Rosalind Franklin Her Time in the Spotlight



Rosalind Franklin, 被公認為DNA的發現者之一, 以37歲英年早逝, 否則很大機會得到1962年諾貝爾奬, 不讓其他三位男位專美。

她的最大成就, 是為DNA攝影出當年最佳的X-射線影象, 才可發現DNA是雙螺旋曲線;
她的最大悲劇, 可能受其女性兼猶太人身分影响, 以致與合作者不咬弦, 否則或者有更大成就。

她的早逝, 也可能因為她是最早期的X-射線工作者, 接觸太多幅射而致癌;

雖然科學家在她身後, 肯定她的成就; 但坊間的書籍, 對她很少提及。 現在, 一部為她而創作的話劇Photograph 51, 在紐約市公演, 向美國人介紹這位出色的女科學家。

不過, 我肯定這套劇不可能在香港上演!

復明晶片!

(Discover Magazine) Retinal implant partially restores sight in blind people

曾經擁有視力, 但因眼球病變而致盲, 只要有辦法改善視覺神經接收光線, 就有機會重見光明。 這就是科學家近年努力的方向。

除着電腦晶片的能力飛躍, 植入視網膜的晶片亦日趨完善。 以往眼球植入晶片後, 最多可捕捉到模糊的形狀; 但最近的發展, 三位接受植入手術的人士, 已可分辨出不同的物件 -- 其中一位, 甚至能閱讀大字書!!!

讓我們向 Eberhart Zrenner為首的一群德國科學家致敬!



(噢! 他們設計的晶片, 甚至可接收紅外線, 那將來盲人都會變成有超能視覺的Daredevil?)

我不是它肚內的蟲, 所以我知它變心了!

研究員發現, 改變果蠅腸內的細菌, 會改變它的擇偶喜好!

本來, 果蠅傾向接近有同樣飲食習性的異性 - 腸道有甲菌的喜歡有甲菌的, 有乙菌的喜歡有乙菌的.

餵食抗生素後, 果蠅沒有了任何傾向.

其後, 餵食含有甲菌的食物後, 下一代再次傾向有甲菌的; 餵食含有乙菌的食物, 下一代再次傾有乙菌的 - 這和該菌原先的喜好無關.

唔, 請女孩子吃甚麼, 會有同樣效果?

源科來源: (Discover Magazine) Gut bacteria change the sexual preferences of fruit flies

相關文獻: PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1009906107

追踪眼球

Technical University of Munich的研究員, 發明了這個可以足夠快來追踪眼球的裝置, 試想像這位測試者的表情! ^_^

土星環的潮脹潮退...

短命狂生, 長命優生

(from Wikipedia)

在蘇格蘭, 一種名為 Soay sheep的羊, 平均壽命6年。體內的抗生素濃度愈低, 抵抗力愈弱, 壽命愈短。最短命的只有2-3年, 但也有長命到15年。

短命的, 短短的一生瘋狂生育; 長命的, 相對優哉攸哉的生養。所以兩者的生育率相若。

短命的可以有足夠多的後裔, 保證有一些捱過在當地不時出現的饑荒; 長命的因為抵抗力夠強, 可以捱過偶有發生的疫病, 不致於整體滅絕。 兩者可以說是互補不足。

資料來源: (Discover Magazine) On a Harsh Scottish Isle, Sheep Trade Strong Immunity for Lots of Lambs

相關論文: Andrea L. Graham, Adam D. Hayward, Kathryn A. Watt, Jill G. Pilkington, Josephine M. Pemberton, and Daniel H. Nussey, Fitness Correlates of Heritable Variation in Antibody Responsiveness in a Wild Mammal, Science 29 October 2010: Vol. 330. no. 6004, pp. 662 - 665 DOI: 10.1126/science.1194878

日本機械歌女，可愛還是可怕？

世界最快的電腦是

中國製造的天河一號, 目前是世界上最快的電腦, 速度是美國的舊記錄的1.425倍。

但這記錄是否可以維持, 還要看下星期公佈的Top500 Supercomputer List。

它有應用一些中國研發的晶片, 但核心仍是INTEL及NVDIA。有趣的是, 中國的一些報導只提及前者, 而美國的一些報導只提及後者!

刀叉羮, 三腳架!

Konstantin Slawinski新設計, 有趣嗎?

多拉A夢為甚麼沒有手指?

資料來源:(Engadget.com) University of Chicago, Cornell researchers develop universal robotic gripper

多拉A夢, by Ray Yu via Flickr

電子手, via Engadget

芝加哥大學與康奈爾大學合作, 研發一種新穎的電子手: 先用提神的咖啡注滿塑膠皮球, 要拿起東西前把咖啡抽出, 變成真空「吸管」; 要把物件放下, 就重新把咖啡注入。 這是一隻靈活的手, 可以倒水及寫字等。 從上圖及以下視頻可見, 多拉A夢的手九成九是這個!!!

父母胖兮子女肥

母親飲食高脂，會生出易肥的子女－這是早知的事；

父親呢？

最近的研究顯示，雄性老鼠飲食高脂，一樣會生出易肥的子女！

基因沒有出現變易，所以應該是父親的高脂飲食，其化學成分導致精子的基因表逹方式出現變化，最終導致控制體重的基因不能正常運作！

這對人類是否一種啟示？

Discover Magazine: Metabolic Sins of the Father”: Fat Dads May Give Their Kids Diabetes

弄乾毛髮的生物數學

經過量度，毛髮濃密的哺乳類動物，轉動身體以弄乾毛髮的頻率，大約為每秒R^-0.75，而R是身體的半徑。（註：據稱，以往估計是R^-0.5，但現在的量度仍與物理學解釋相乎。）　所以體積愈小，　所需要動作愈大，　老鼠是27Hz而熊人是4Hz。

文獻：　http://arxiv.org/abs/1010.3279

Google把死海遺卷攞上網

喜歡研究聖經歷史或亞拉姆語的朋友，有好消息！ Google 與以色列古蹟辦達成協議，將會利用NASA開發的多重光波攝影技術（multi-spectral image)把死海遺卷掃描，並將所得高解象相片放上網。

死海遺卷是在1950’ｓ在以色列發現，共有971卷，分別埋在十一個洞穴內，估計是在 150 BC 至 70 AD　寫成，是現存早古老的聖經手本。當中有些聖經章節與現有的大不同， 加上開始時以色列政府嚴限外人接觸，導致很多關於聖經內容的喘測。直至1991年，美國的Huntington Library把所收藏全套死海遺卷的相片公開，以色列政府才把限制放鬆。

NASA的技術，可以把一些之前因年代久遠而褪色的文字，從新顯示出來；　而Google亦會把不同的文字翻譯本，放在網上。第一張照片將於數月來供大眾瀏覽，而整個計劃大約需時五年。

碎形之父離世

Benoît B. Mandelbrot(1924年11月20日 – 2010年10月14日)生於波蘭, 長於法國, 主要於美國從事研究工作。


相片來源: wikipedia

他把多個數學原本不同的領域, 連成一起, 組成一門新學問: 碎形( fractal)。事實上, fractal這個字, 就是源自他的名著《The Fractal Geometry of Nature》。

碎形的研究, 通常包括"自我相似"(self-similarity, 即局部與全體相似), "尺度不變量"(scale invariance, 放大縮小形象看來不變), 以及"非整數維度" (Hausdorff dimension, 維數可以不是1,2,3而是任何數字), 最經典的例子, 是由他人發現卻由Mandelbrot發揚光大的Mandelbrot set:



在自然界中, 分形比比皆是, 例如葉脈, 河流, 白雲, 海岸線, 看我的自然分形。

但Mandelbrot最關注的, 是經濟學上的分形: 金融圖表。 十年, 十日, 或者十分鐘, 股價的圖表看起來, 沒有甚麼分別, 是一個分形。 所以除了粗糙的估計, 是不可能準確預測股價的上落。Mandelbrot晚年, 主要是推動金融業改變他視為混脹的圖表分析, 但卻被受忽略。他的無奈, 見於著作《The (mis)behaviour of markets》之中。

上週四, Mandelbrot離我們而去, 享年85。

用Lego砌出機器來砌Lego

詳請: MakerLegoBot: A Lego Mindstorms NXT 3D Lego Printer

全球暖化, 珊瑚白化

Photos: Caribbean Coral Reefs Took a Beating This Summer

居於珊瑚體內,為珊瑚無應營養及顏色的海藻, 因不適應海洋暖化而死亡。 若情況得不到改善, 珊瑚全永久失去它的顏色, 最後死亡。 文中主要談及加勒比海對出珊瑚群, 以下為其中一圖, 一個珊瑚組半數白化:

羅家英變咗世界知名?

真係估唔到, 羅家英因為在港鐵的一個iPhone軟件發佈會上扮Steve Jobs--蘋果電腦的老板, 被多過外國熱門科技網站報導, 其中包括

(Engadget)Shanzhai Steve Jobs makes a special appearance in Hong Kong

及

(Gizmodo)China Is Now Pirating Steve Jobs Himself

否則的話, 斷估香港一個發佈會, 佢地無乜興趣!

聾的視力好?

Why Deaf Have Enhanced Vision

有人話, (天生)聾人的視力, 比正常人好。 點好法?

其實是知道的, 就是對焦點週邊的事物, 或在活動中的事物, 聾人看得更清楚。 為甚麼?

科學家利用盲貓作測試, 短暫凍結本用於聽覺的大腦部分, 發覺只有兩點是真的被分配用於視覺。

本來用於分析焦點週邊聲音的部分, 改用來分析焦點週邊影象;

本來用於分析聲音移動方向的部分, 改用於分析影象移動方向。

見圖如下:

亦兔亦鴨, 恐佈創作

著名圖畫的實物版:




資料來源: Gizmodo.com
(由鴨咀粘在兔頭做成, 恐佈!)

電腦戰勝日本將棋冠軍

新聞來源:The Mainichi Daily News

電腦將棋系統Akara 2010 擊敗女子將棋冠軍Ichiyo Shimizu。

Akara是佛語"阿伽羅", 即10^224, 與將棋的全部棋局數目相近, 幾乎是國際象棋的棋局數目10^123之平方。

讓我們繼續向電腦圍棋進發!

即時變走又得... (注意, 是即時的呀!)

太空飛行, 再行多一步 (video attached)

Virgin Galactic, 是維珍集團旗下的太空飛行公司 (註: 維珍航空亦是該集團旗下)。 今天, 它的「企業號大空船」由母船在太空邊緣--約一萬五千米高空--放下, 成功在沒有引擎附助下, 以滑翔方式降落地面。這是維珍集團進軍私人太空旅行重要一步。

太空飛行, 一向是各國軍隊的領域, 現在遂步向私人開放。維珍集團的創辦人Richard Branson為此投放了大量金錢。這是一個極度冒險的投資, 能否真的成功誰也說不準。 眼紅一點的, 可以說是有錢人的玩意, 而太空旅行初期, 確是只有小數有錢人有財力參加, 但期望有朝一日, 普羅大眾也可以參與!

為甚麼香港的富豪沒有這樣的"吉士"? 如果有個地產商有種進行這些對人類未來有貢獻的投資, 或者香港人做樓奴都高興點!


圖片來源:Gizmodo.com



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國家地理雜誌將於10月18日有專題報導:

Berkeley Bionics: Introducing eLEGS

對下身癱瘓的人來說, 這發明是福音。雖然估計價錢仍然很貴, 近US$100,000, 但起碼看到曙光!

幾何衣服

日本時裝設計師 Issey Miyake新系列, 包裝成平面對稱幾何形狀的衣飾:




詳見: Dezeen (多謝丁老師在facebook提及)

怪魚

圖片來源: 13 Stunning Photos From 10-Year Sea Census



上圖這條怪魚, 在2010年紐西蘭附近海底發現, 生活在100米至2800米水深。 歐洲科學家稱為Dr. Blobby, 但看來更像《鋼之鍊金術師》中的一個人造人角式:

變種蠶蟲出蛛絲

變種蠶蟲出蛛絲
改造基因(再)創奇蹟

蛛絲, 以每立方米計, 強度比剛鐵更大。
但, 慣於獨往的蜘蛛, 密室中會吞食同類,
不能大規模養殖, 故不能大量產絲。

科學家曾把蜘蛛產絲的基因
移入煙草, 細菌, 山羊, 希望大規模產奶;
而從羊奶抽出的BioSteel, 已經成為商品 。

以蛛絲基因, 殖入蠶蟲,
幾經嘗試, 得一種蠶蟲, 生出蠶絲蛛絲混合品,
有本來蛛絲80%強度。 (註: 有些野生蜘蛛產絲比這強十倍)

科學家還可加入其他基因, 令產絲有多種附加特性。
一個新產業即將誔生!

資料來源: Mutant Worms Produce Piles of Spider Silk

刀劈華山西人版?

By Kat Hannaford (Gizmodo)

天曉得這是哪兒?

心控輪椅

翻譯自Mind controlled-wheel chairs, they're for reals by Eric Wolff in Biology

在上星期的(美國科幻片) Fringe, 瘋狂科學家 Dr. Walter Bishop 提及到 Massive Dynamics 將開發用思想來控制的輪椅。

喂 Walter, 我們現在以可以做到啦。請看:

使用者心中念着向左或向右或向前, 這張Riken輪椅便會依從指令行駛。 這張由日本政府資助研發的 Riken 輪椅, 能在125微秒(即1/4秒)對使用者的指令作出反應, 大破以往記錄, 遠遠超越以往以秒計的標準!

腦力控制技術的發展真的非常, 非常快: 在 2003, Duke大學的研究員首次教識猴子用思想來控機械臂, in 2005, Brown大學的研究員教導四個四肢攤渙的病人用思想來控制營光幕上的鼠標。 當時的實驗中電腦的反對準確率大約是70%, 而今次Riken輪椅的準確率是95%!

可知當今科技發展之快, 竟然現今科幻片創作者還以為這是未來科技!

閱讀一粒電子的自旋

澳洲與芬蘭的物理學家，　携手製造出世上首個可以閱讀一粒電子的自旋而不引致改變。

這是一個突破，尤其是在量子電腦中，電子的自旋是一種資料保存方式。　所以可以閱讀電子，　就是跨進量子電腦研究一大步！　我們要讀記憶，還要寫記憶。　研究員還在努力嘗試，單獨改變一粒電子的自旋－若然成功，　就可以『書寫』電子了！

相關文章：　PHYSORG: Single electron reader opens path for quantum computing

相關文獻：　Andrea Morello and etal., Single-shot readout of an electron spin in silicon, Nature Sep 26

性別與投資

Women make safer financial decisions when faced with sexual stereotypes

有科學家做投資決定的研究：　第一回，　在模擬投資的遊戲，男女的賭性相若；　第二回，　有同一個遊戲中，　女的被提醒『你係女人來呀』，　女人會變得保守，　而男的被提醒『你係男人來呀』，　男人會變得進取．．．

動物走過引致考古失準...

Trampling Skews Artifact Dates by Thousands of Years?

大型動物群走在考古地帶上面, 會干擾泥土垂直位置. 因為考年測年主要靠出土文物周遭同水平泥土的碳十四估算, 所以若泥土的垂直位置被干擾, 會引致年分徧差以千年計!

所以嘛, 有時碳十四只可以作為幫助, 還需要其他的考古知識作支援。

互聯鳥

"鳥"與"鳥"之間, 真接溝通, 形成飛行奇觀...

自印書

香港８０後，最終回？

『８０後』這個早已被過度消費的詞彙，隨着被８０後文藝青年等徹底政治化後，應該正式成為歷史。　讓我們為它來作一個最後告別。

『８０後』一詞源於中國大陸，形容在1980-1989年間，在開放改革環境成長的第一代。　注意，他們甚至不算是開放改革的見證者，因為他們根本未見過沒有開放改革的中國。　正因如此，把他們看作一個特別的組群，是言之有物！

但當『８０後』一詞引入香港後，大家很想找出1980-1989出生的香港人，有甚麼共同而獨特之處。　不過，沒有！

我們要『８０後』言之有物, 惟有把它再定義!

聽過一個說法, 把『８０後』說成1975-1984年出生的, 可能是四捨五入法?! 爛gag得來有點兒道理, 皆因這年齡組別的人, 在最反叛的中學時期, 遇上了移民潮, 小小年齡便與親友各散天下, 而在踏入社會之際, 剛好遇上香港科網熱及炒股熱的顛峰, 少年股神超越了年青藝人成為大眾偶像。

一般文章, 指的似是1985-1994出生的。 在回歸後才踏入中學, 遇上了母語教學及大學學位急增, 成為特區政府教育的白老鼠。 香港經濟發展高潮已過, 新一代沒有如70-90年代青少年把精力集中經濟, 反而多了投入社會運動。 不過現在當權的, 不該這麼遲鈍, 因為他們少年時是香港最火紅年代, 他們理應見識過比這些『８０後』更激的朋友!

既然年份已經偏離1980-1989, 有說『８０後』是包括所有支持80後理念的人。 但這說法空泛得難有共鳴! (近來又聽過, 「８０後理念」是由89民運之後激發的思想, 但這更是胡扯: 89民運最大的衝擊, 是把當年對香港回歸中國還有希望的人, 打成絕望, 引發移民潮及現在還沒有人心回歸; 至於香港人對民主的參與, 從來都有有心人, 不是由89年開始!)

不過, 無論有心人如何再定義, 大眾心目中已經把『８０後』等同「1980-1989出生」, 只是一個普通詞語。

讓我們向前看, 下一個新題目, 2000-2009年出生的可以叫千禧世代, 2010-2020年出生的呢?

捕捉原子動態

IBM研究新突破, 用比以前快一百萬倍的速度, 更乎即時拍攝原子變換的情況。

相關論文: Sebastian Loth, Markus Etzkorn, Christopher P. Lutz, D. M. Eigler, and Andreas J. Heinrich, Measurement of Fast Electron Spin Relaxation Times with Atomic Resolution, Science 24 September 2010

相關報導: Cnet News: IBM breakthrough could measure rapid changes to atoms

Dot

拍攝花絮: The making of Dot

肥胖因為傷風?

有研究話曾受一種傷風病毒AD36的孩子, 可以會較易肥胖。 原因是曾被該病毒感染的幹細胞, 會製造較大量的脂肪細胞。 實驗證明, 這猜想起碼對鼠猴雞是正確, 但對人就還不夠說服力。

若然是真的, 我們可以把肥腩歸咎小時患傷風?

Does a Common Cold Virus Boost Chances of Childhood Obesity?

寄生蟲之戰

Attack of the cloned soldier worms

不是宿主與寄生蟲之戰! 寄生蟲(扁足蟲)己經完全控制着宿主(蝸牛), 將之變成一部供應食物的活堡壘, 在內繁殖生活。

這裡說的是, 一個扁足蟲家族在防止其他的扁足蟲侵入他們的堡壘, 所發動的戰爭。 這是一場沒有血的戰爭, 因為交戰雙方是極原始, 沒有血液的寄生蟲。 這是科學家第一次發現, 扁生蟲家族也有階級制度: 皇后階級與軍人階級。

「皇后」與「軍人」的體型相比, 就如手臂對手指, 但有相同大小的口部。

「皇后」體內有胚胎, 主責生育, 動作緩慢; 「軍人」軍人體內沒有胚胎, 主責戰鬥, 速度比「皇后」快五倍。 若「軍人」攻擊異族時, 會吞噬其身體!

「皇后」居於蝸牛舒服的生殖器; 「軍人」居於異族常入侵的地帶。



原來觸蠻相爭, 確有其事!

人工神經線?

Fiber optic interface to link robotic limbs, human brain (SMU Research)

以光纖連結腦部及義肢, 不單只可更有效控制義肢, 亦有可能傳送義肢的"感覺"至腦部! 美國國防部以近六百萬美元, 資助私立大學Southern Methodist University(SMU) 作進一步研發, 希望能造出可與神經網絡融合的光纖。

這可是科幻小說成真....

清水灣二灘 15/09/2010

清水灣二灘 15/09/2010
Originally uploaded by a9000068

點點白色的, 似是浮游生物, 又似小白蚱. 看新聞, 中午有紅潮, 沙灘掛紅旗, 不知有關係否?

蘋果日報 (20100916) : 紅潮來襲　清水灣二灘封閉

好心做壞事, 保密變泄密

Software Meant to Protect Iranian Dissidents May Be Fatally Flawed

Haystack是由本部位於三藩市的Censorship Research Center所研發的軟件, 原意讓伊朗異見人士在不受政府監控情況下自由發表文章。 一位軟件保安專家Jacob Appelbaum, 在知道Haystack運作模式後, 於6小時內成功地找出漏洞, 並證明有方法利用Haystack跟踪軟件使用者!

Jacob並沒有公開追踪的方法, 但已迫使Censorship Research Center誠認錯誤, 並要求所有使用者立刻刪除Haystack。 雖然Censorship Research Center說會以開放源碼方式, 重新發展真正安全的保密軟件, 但今次事件已令該組識出現分裂....

清水灣二灘

微軟免費軟件贈俄國NGO

微軟免費軟件贈俄國NGO!

點解咁好死? 皆因俄國政府以反盜版為名, 屢次搜查反政府的民間組織, 這令得微軟的反盜版策略變成了政府打擊異己的工具!

為了不被他人作政治把柄, 微軟決定做一次好人, 容許俄國所有NGO免費使用軟件兩年----反正不費一分一毫!!!

資料來源: Microsoft responds to Russian crackdown by extending software licenses to NGOs

這是個天吃天的世界

"弱肉強食, 適者生存"

古代神話, 經常出現不同界別的神互相攻伐的情況。
但天與天的爭戰, 並不完全是幻覺。
利用日趨精密的天文望遠鏡, 我們可以補捉到大銀河吞噬小銀河的情景。
進一步支持天體演化論。

以下是其中一張最新拍攝到的影象的底片, 但加上畫家修飾, 方便表逹;
但對門外漢而言, 還是看不出端倪...

中間是大銀河, 白色是真空, 黑色是吃剩的小銀河碎屑:-



還有其他的, 可見:
Pictures: New Proof Spiral Galaxies Eat, Digest Dwarfs

YouTube Instant

Google新搞作 "Google Instant", 在你一路輸入關鍵詞時, 一路更新顯示資料, 標誌電腦運算及互聯網的不可思議速度。 (此外, 在Google賣廣告添新難度, 因為可能未去到廣告商所買的詞匯, 連結已彈出, 看不到廣告!)

史丹福大學的學生Feross Aboukhadijeh也設計了YouTube Instant, 即一路輸入, 一路彈出相關最受觀迎YouTube視頻, 冇得揀睇乜, 冇得改變任何設定, 一味夠快。 一輸入『葉』, 即出『葉問』其中一幕。 一時過癮之外, 沒有其他, 但值得玩玩!

自然分形

數學上稱為分形或碎形, 主要以簡單規律生出具有自我相似性的複雜圖形。 看看以下的自然界相片, 比任何數學解釋更勝! (圖片來源: Wired.com)

椰菜花	產鹽地	螺與樓梯	喜瑪拉雅	羊齒植物
風雲變幻	葉脈與路	狹谷河道	雷電交叉	孔雀開屏
片片雪花	瀑布飛瀉	三角河套